0065 - Hata, die Hexe aus dem Sumpf

verharrte in der Bewegung. Er wandte sich geschmeidig um. In seinen grünen Leuchtaugen blitzte es auf. Er hob angriffslustig den Kopf, fixierte seine Beute.
    Die Schattenkatze mochte an die drei Yards hoch sein.
    Zamorra kam sich wie eine Maus vor, die eine Katze entdeckt hatte.
    Ein ohrenbetäubendes Gebrüll kündigte den blitzschnellen Angriff des unheimlichen Wesens an.
    Es duckte sich zusammen, um im nächsten Augenblick, wie von der Sehne geschnellt, auf den Professor zuzuspringen.
    Der mächtige Schatten hob sich in die Luft, segelte auf den Parapsychologen zu. Zamorra zuckte verzweifelt zur Seite weg.
    Er spürte den scharfen Luftzug der wirbelnden Pranken, die ihn nur um Haaresbreite verfehlten. Geschickt landete der Panther auf seinen vier Pfoten, um erneut anzugreifen.
    »Hata! Du bist Hata! Ich werde dich vernichten, Hexe!« keuchte Zamorra dem Untier entgegen.
    Eine Welle von Haß, verbunden mit fürchterlichem Verwesungsgestank traf ihn.
    Der Professor begann mit zitternder Stimme einen Bannspruch zu sprechen. Er mußte sich beeilen, denn diesmal konnte er dem Sprung des schattenhaften Raubtieres nicht mehr entgehen.
    Schon hob sich das Monster in die Luft. Die hinteren Sprungbeine streckten sich durch.
    Zamorra hechtete zur Seite, und wußte im Vorhinein, wie sinnlos sein Unterfangen war. Kalter Schweiß trat ihm auf die Stirn, drang aus allen Poren. Mechanisch sagte er den Bannspruch auf, streckte dem Panther sein Amulett entgegen.
    Wie aus weiter Ferne drang das Peitschen von Schüssen an sein Ohr. Bill stand breitbeinig da und schoß auf die Katze die Trommel leer. Er grub dabei seine Vorderzähne so tief in die Unterlippe, daß diese zu bluten begann. Es machte ihn rasend, untätig zuzusehen, wie der Panther seinen Freund angriff. Bill stand zu weit weg, um helfend eingreifen zu können. So schoß er eben, obwohl er sich denken konnte, daß die Kugeln durch den Schatten hindurchflogen, ohne das Raubtier zu verletzen.
    Da geschah das Unglaubliche!
    Der Bannspruch zeigte Wirkung!
    Mitten in der Bewegung erstarrte der Riesenpanther. Das Untier hing in der Luft, ohne sich bewegen zu können. Der Professor stieß die angehaltene Luft pfeifend aus. Er atmete tief durch, während er zur Seite trat. Wenn sich der Panther wieder bewegen würde, konnte er ihn durch den Sprung nicht mehr erwischen.
    »Du hast ihn tatsächlich gebannt, Zamorra«, sagte Bill Fleming, dem auch die Erleichterung anzusehen war. Der Professor konnte sich jetzt nicht um Bills Gerede kümmern. Er durfte nicht eine Sekunde Zeit verlieren. Der Spruch konnte gleich wieder seine Wirkung verlieren. Es war nur eine Bannung auf Zeit!
    »Hata!« sprach er mit fester Stimme. Er hatte sich jetzt wieder voll und ganz in der Gewalt. »Bist du die Hexe, von der Robert Warner sprach?« Seine Worte hallten durch die Dämmerung des beginnenden Tages.
    »Ja! Ich bin es!« fauchte der Panther. Das Wesen mußte während der Bannung Zamorras Fragen bedingungslos beantworten.
    »Warum hast du Warner verdammt?«
    »Er hat mich umgebracht! Nun ist mein Geist ohne Körper…«
    »Nimm den Fluch von Warner, und sage mir, wie man dich erlö- sen kann! Ich verspreche dir, daß ich dich erlösen werde, wenn du das Verlangte tust!«
    Winseln und Stöhnen war die Antwort. Es drang gellend aus dem Leib des Raubtieres, das noch immer bewegungslos in der Luft verharrte.
    »Nein! Ich nehme den Fluch nicht von ihm! Niemals!«
    »Dein Geist steckt nun in dem Wesen!« Zamorra wies auf den Panther.
    »Ja! Ich bin reine Energie, Zamorra. Ich bin mächtig und tödlich für alle, auch für dich!« knurrte das Untier. »Du entkommst mir nicht, dein Bannspruch hat seine Wirkung schon bald verloren und dann…« Helles Gekreische folgte den düsteren Worten.
    Das Schattengebilde begann bereits leicht zu vibrieren, ein Zeichen dafür, daß Hata recht hatte.
    Professor Zamorra handelte sofort. Er hetzte in langen Sätzen auf die Villa zu, winkte Bill, der seinem Beispiel folgte.
    Nur noch wenige Yards trennten die Männer von dem Tor, als der Panther wieder freikam.
    Er zuckte herum. In langen Sätzen hetzte er auf Zamorra und Bill zu, die verzweifelt versuchten, dem Ungeheuer zu entkommen.
    Zamorra warf einen Blick zurück. Er sah, daß sie es nicht mehr schaffen würden. Wenigstens einer von ihnen nicht, wenn nicht der andere versuchen würde das Monster aufzuhalten.
    Der Professor rechnete sich für dieses Unterfangen die größeren Chancen aus. Bill, der noch immer wie von