09 - Befehl von oben

fallbezogen und unzuverlässig. Das ist der
Angelpunkt. Wenn es per Aerosol geht ...«
»Was ist das?«
»Sprühnebel, kleine Tröpfchen, wie beim Husten oder Niesen. Wenn es
sich so verbreitet, sitzen wir in der Tinte.«
»Das soll es doch nicht«, opponierte Cathy. »Jack, dieser Käfer ist sehr
empfindlich. Im Freien hält er es nicht mehr aus als - wieviel, Alex, ein paar
Sekunden?«
»So lautet die Theorie, aber manche Unterart ist robuster. Auch wenn es
im Freien nur ein paar Minuten überlebt, ist das verflucht schlecht. Falls dies ein Typ ist, den wir Mayinga nennen, wissen wir's einfach
nicht. Es geht aber darüber hinaus. Ein Befallener bringt ihn heim. Das
Haus ist für Pathogene ein recht angenehmer Ort, dafür sorgen Heizung und
Air-conditioning, und Familienmitglieder sind im nahen Kontakt.
Umarmungen, Küsse, Sex. Und wenn's jemand mal in System hat, pumpt er
die Dinger ständig heraus.«
»Dinger?«
»Viruspartikel, Mr. President. Da mißt man die Größe in Mikronen, viel
kleiner als Staubpartikel. Kleiner als alles, was Sie sehen könnten.« »Sie arbeiteten früher in Detrick?«
»Ja, Sir, Leitung für Pathogene. Mit der Pension ging ich zu Hopkins.« »Also haben Sie Kenntnis von General Picketts Plänen, den Optionen,
mein' ich?«
»Ja, Sir. Ich saß im Komittee, das die Pläne entwarf.«
»Setzen Sie sich, Doktor. Das will ich hören.«
*
    Die Maritime Pre-Positioning Ships waren von der Übung gerade zurückgekehrt, und auch die Wartung war schon erledigt. Auf den Befehl von CINCLANTFLT hin begannen sie mit der Maschinenbereitstellung, im Grunde nur Aufwärmen von Treibstoff und Öl. Im Norden erhielten der Kreuzer Anzio sowie die Zerstörer Kidd und O'Bannon eigene Order und wandten sich nach Westen zum projizierten Rendezvous-Punkt. Der dienstälteste Offizier war der Skipper vom Aegis-Kreuzer, der sich fragte, wie zum Teufel er diese fetten Handelsschiffer ohne Luftabwehr in den Persischen Golf schaffen sollte. Die US-Navy bewegte sich nirgends ohne Schutzschirm, und der nächste Träger war Ike, und der war 3000 Meilen entfernt. Andererseits war es nicht schlecht, als einfacher Captain eine Flotte zu kommandieren, ohne daß einem ein Admiral über die Schulter guckte.
    Das erste MPS-Schiff, das aus dem großen Hafen steuerte, war die USNS Bob Hope, ein neugebauter RoRo-Transporter vom Militärtyp, mit einer Verdrängung von rund 80000 BRT, 952 Fahrzeuge an Bord.
    Insgesamt liefen vier Schwesterschiffe aus. An Bord war die volle Fahrzeugbestückung für eine verstärkte Panzerbrigade. Sie liefen am riffbewehrten Hafeneingang vorbei und kurbelten die Maschinentelegraphen auf, bis in den Maschinenräumen die dicken ColtPielstick-Diesel ihre 26 Knoten hergaben.
*
    Sie warteten auf die Ankunft von Goodley und van Damm, dann brauchten sie zehn Minuten, um sie auf den aktuellen Stand zu bringen.
Bis dahin drang die Ungeheuerlichkeit des Ganzen langsam in Jacks Hirn ein, und er mußte allmählich neben seinem Intellekt auch seine Gefühle bewältigen. Er bemerkte, daß Cathy, bei gleichem Entsetzen, zumindest äußerlich alles in Ruhe anging. Nun ja, es war ja schließlich ihr Beruf, oder?
»Ich dachte, Ebola könne nur im Dschungel überleben«, sagte Goodley.
»Ist auch so, auf lange Sicht, sonst hätten wir's in der ganzen Welt.«
»Wie finden wir raus, wer's getan hat?« Dies kam von Arnie.
»Wir befragen alle Opfer, finden raus, wo sie waren, und versuchen, die Brennpunkte einzukreisen. Das ist soweit investigativ. Darin sind Epidemiologen gut ... aber das hier ist ein wenig zu groß«, fügte Alexandre hinzu.
»Könnte das FBI helfen, Doktor?« fragte van Damm.
»Kann nicht schaden.«
»Ich hole Murray rüber«, sagte van Damm zum Präsidenten.
»Sie können's nicht behandeln?« fragte POTUS.
»Nein. Was passiert, ist, daß sich die Epidemie über mehrere Generationszyklen ausbrennt. Jedes Opfer wird zum unvollständigen Wirt.
Die Krankheit reproduziert sich und tötet den Wirt, das Opfer gibt's weiter an den nächsten. Aber Ebola vermehrt sich nicht effizient. Im Laufe der Generationszyklen wird es weniger virulent. Die meisten Überlebenden tauchen spät im Ausbruchsverlauf auf, weil das Virus sich progressiv in eine weniger gefährliche Form umwandelt.«
»Wie viele Zyklen, bis das geschieht, Alex?« fragte Cathy.
Er zuckte die Schultern. »Ist empirisch. Wir kennen den Vorgang, können ihn aber nicht quantifizieren.«
»Eine Menge Unbekannte.« Sie verzog das Gesicht.
»Mr.