1000 Places to See Before You Die

ein großer Markt statt, auf dem in farbenprächtige Wollgewänder gehüllte Indio-Frauen ihre Waren verkaufen. An vielen der Marktstände gibt es die berühmten Panamahüte zu kaufen, die in Ecuador und nicht in Panama hergestellt werden. Die besten kommen von Homero Ortega P. & Hijos. Über der Stadt thronen die Iglesia El Sagrario und die nach florentinischem Vorbild gestaltete Catedral de la Immaculada Concepción. Das Museo del Banco Central repräsentiert vor allem die regionale Kultur, während man sich im Museo del Monasterio de la Concepción auf religiöse Kunst konzentriert. Geradezu legendär bei den Einheimischen ist die Villa Rosa, ein Restaurant im Innenhof eines liebevoll restaurierten Wohnhauses in der Nähe des zentralen Platzes. Besitzerin Berta Vintimilla greift auf alte Familienrezepte zurück, um die vor allem lokale Kundschaft zu erfreuen – lassen Sie sich keinesfalls ihre köstlichen Empanadas entgehen. Das liebevoll mit Kunst und antiken Möbeln ausgestattete Mansion Alcazar von 1870 war ursprünglich der Wohnsitz von Luis Cordero, dem Präsidenten Ecuadors. Heute ist es eines der einladendsten, sorgfältig restaurierten Hotels in der historischen Altstadt.
    Erkunden Sie die Bergwelt auf einer Zugfahrt mit dem legendären
Chiva Express:
Entlang der Route, die der Straße der Vulkane an Cotopaxi und Chimborazo vorbei folgt, erwarten Sie atemberaubende Aussichten. Bald darauf erreicht man die Nariz del Diablo (Teufelsnase), eine Reihe haarsträubender Spitzkehren, die durch ein Meisterwerk der Ingenieurskunst überwunden werden. Endpunkt ist Riobamba, die alte Marktstadt 4 Stunden südlich von Quito, bekannt für seine indigenen Wochenendmärkte, die sich über die 5 Plätze der Stadt verteilen. An den Kopfbedeckungen der Frauen kann man die Zugehörigkeit zu den verschiedenen Volksgruppen erkennen. Empfehlenswert ist auch ein Besuch im Museo de Arte Religioso: Die bemerkenswerte Sammlung aus Kunst und Goldobjekten wird in einem alten Kloster ausgestellt.
    An den Sonntagen finden in der Dörfern im Umland viele Märkte statt; besonders schön ist der von Gualaceo, etwa eine halbe Stunde Richtung Osten. Der beliebteste Tagesausflug von Cuenca aus führt nach Ingapirca, der ältesten präkolumbischen Fundstätte Ecuadors. Errichtet wurde die außergewöhnliche ovale Anlage zu religiösen Zwecken vom Volk der Cañari; später bauten die Inka sie weiter aus.
    W O : 442 km südl. von Quito. V ILLA R OSA : Tel. +593/7-2837-944.
Preise:
Dinner € 20. M ANSION A LCAZAR : Tel. +593/7-2823-889; www.mansionalcazar.com .
Preise:
ab € 152. W IE : Das amerikanische Unternehmen Ladatco Tours bietet Individualreisen inkl. Cuenca, Riobamba und Zugfahrt mit dem
Chiva Express
. Tel. +1/305-854-8422; www.ladatco.com .
Preise:
7 Tage ab € 1722. Startet in Quito. R EISEZEIT : Jan., Sept.–Nov.: bestes Wetter; 3. Nov.: Unabhängigkeitstag in Cuenca; Sonntage: Märkte in und um Cuenca.

Wunder der Evolution zu Lande und zu Wasser

D IE G ALAPAGOSINSELN
Ecuador
    Z u den wichtigsten Faustregeln des modernen Reisenden zählen: Besuchen Sie die bedrohtesten Orte zuerst, bleiben Sie auf den Wegen, stören Sie nicht. Nirgends dürfte dies zutreffender sein als auf den 58 Inseln des Galapagosarchipels, die fast 1000 km vor der Küste Ecuadors liegen. Bis zur Ankunft von Charles Darwin 1835 waren die Inseln kaum bekannt. Hier entwickelte er die Grundzüge seiner Evolutionstheorie. Die unglaubliche Artenvielfalt dieser Inseln, jede mit individueller Topografie, Flora und Fauna, diente ihm dabei als Inspiration und Forschungsfeld; an keinem anderen Ort der Welt leben mehr endemische Arten. Die charakteristischsten Tiere der Inselwelt sind die bis zu 180 kg schweren Schildkröten, deren Panzerform an einen Sattel erinnert. Das spanische Wort für Sattel lautet
galápago –
so kam der Archipel zu seinem Namen. Auf den Vulkaninseln sind daneben auch Meerechsen, Blaufußtölpel und 13 der legendären Finkenarten heimisch. Weil Galapagos so isoliert liegt, kennen die Tiere keine instinktive Scheu vor dem Menschen.
    1978 wurde der Archipel zur ersten UNESCO-Weltnaturerbestätte erklärt, 1984 folgte der Status des UNESCO-Biosphärenreservats. Auch die Unterwasserwelt von Galapagos ist erstaunlich: Taucher können dank des kalten Humboldtstroms dort die nördlichste Pinguinpopulation der Welt erleben, daneben Seelöwen, Seebären, Delfine und Wale. Auf Tauchkreuzfahrten zu den entlegenen Inseln Wolf und Darwin können