41 - Scorpio in Flammen

dreiundfünfzig Einheiten. Viele davon Himmelsschiffe wie die Krieger von Hirrume und die Stolz von Hanitcha, große Schiffe mit vielen Decks, Kampftürmen und Galerien. Sie waren die Festungen des Himmels. Sie trugen Batterien an Vartern und Katapulten. Sie beförderten Regimenter von Soldaten. Es waren kolossale Vernichtungsmaschinen, die durch die Lüfte schwebten.
    Inmitten der Masse großer Schiffe stachen die kleineren ins Auge; Pinassen, Langboote, kleine zweisitzige Flieger, die Botschaften beförderten und die mannigfaltigen Aufgaben erfüllten, die in jeder Flotte anfielen.
    Das Flaggschiff, die Stolz von Ruathytu, war ein regelrechtes Ungetüm.
    Sie schleppte kein Famblehoy, und es war klar ersichtlich, daß diese erniedrigende Pflicht den kleineren Schiffen zugeteilt worden war.
    Nun, ich vermute, dies hatte seine Berechtigung.
    An ihrer Rahe wurden Flaggen aufgezogen. Der Fähnrich preßte das Fernrohr ans Auge, und der Kadett notierte auf der Tafel, was der Fähnrich ihm zurief. Das Signal informierte Jiktar Rango Taranto na Firthlad über die Position, die er einnehmen sollte: am Schluß des Sechzehnten Geschwaders hinten an der Backbord-Kolonne.
    Seit den Tagen der großen Schlachten, die Opaz sei Dank in der Vergangenheit lagen, war es leicht, Besatzungen für die Flieger zu finden, denn die großen Flotten früherer Tage gab es nicht mehr. Das hamalische Geschwader setzte sich auch nicht mehr aus zwölf Vollern zusammen, sondern aus neun. Die großen Himmelsschiffe kämpften natürlich vorzugsweise in kleinen Schwadronen oder allein. Die Perle Dovads wendete in der Luft und flog vorsichtig unter der Flotte hindurch, bis sie ihre Position erreichte und der Steuermann sie auf den ihr zugeteilten Platz manövrierte. Wir flogen exakt am Ende der Flotte.
    Der Schiffs-Deldar begab sich nach vorn und kontrollierte eine Gruppe, die man zum Anstreichen abkommandiert hatte. Sein Rang entsprach dem eines Bootsmannes der Erde. Er war klein, rundlich, sehr muskulös und hieß Hondar der Frogan. Die Matrosen an den Farbtöpfen sollten die Luken am Schiffsbug markieren. Bei der bevorstehenden Schlacht war es lebenswichtig, daß die Perle Dovads sehen konnte, wohin sie flog.
    Während dieser Aktivitäten – von den Shanks war noch nichts zu sehen – machte ich mir Sorgen über die Shankjid. Nein, das ist gelogen. Delia befand sich an Bord des Schiffes. Ich schwitzte Blut und Wasser.
    Eine hellgestrichene Pinasse flitzte die Kolonne entlang, schwenkte dann in die Höhe und machte an der Achterdecksreling der Perle Dovads fest. Ein äußerst schmucker junger Hikdar kam an Bord. Er wurde von goldener Spitze erdrückt, Federn schmückten seinen Hut, und sein kinnloses rundes Gesicht war rosig. Er sprach in zwitscherndem Tonfall.
    »Hikdar Nath ham Homath. Lahal.«
    Die ham Homaths waren in Hamal eine wohlbekannte Familie, die über Macht, Reichtum und Einfluß verfügte. Obwohl der alte Vad sich energisch auf Thyllis' Seite engagiert hatte.
    Der junge Wichtigtuer zwitscherte weiter. »Der Befehlshaber, Flottenadmiral Harulf ham Hilzim, Vad von Quinvarn, bittet um das Vergnügen der Gesellschaft Dray Prescots ...« An dieser Stelle geriet der Junge ins Stottern – wie ich annahm, absichtlich, damit sich das folgende peinlich anhörte. Dann zwitscherte er weiter. »Dray Prescots, Herrscher, an Bord des Flaggschiffs Stolz von Ruathytu .«
    Zu dieser Zeit wußten alle verdammt gut, daß ich dem Thron Vallias entsagt hatte. Doch die Vorstellung, daß ich als Herrscher von ganz Paz über ihnen allen stand, würden sie nur schwer verdauen. Dennoch war ich noch immer eine Art Herrscher.
    »Es ist mir eine Ehre«, sagte ich knapp.
    Sternum sah enttäuscht drein. Taranto wirkte nicht so erfreut, wie ich es von ihm erwartet hätte.
    Nein, sagte ich mir. Nein, bei Vox! Dieser verschlagene Kerl hat etwas mit mir vor.
    So sehr es mir gefallen hätte, an Bord seines Schiffes zu bleiben, um ihn so zu behandeln, wie man mit dem großen Fisch am Angelhaken umgeht – von dem man weiß, daß er das Mittagessen ist und man verhungert, falls er entkommt –, mußte ich am unmittelbaren Schauplatz des Geschehens sein. Das Flaggschiff war eindeutig der richtige Ort. Ich blickte Sternum an und blinzelte ihm zu. Er verzog das Gesicht auf eine Weise, als verschwänden alle Barthaare in einer an seiner Nase befindlichen anderen Dimension. Dann schaffte er es, stotternd hervorzubringen: »Es tut uns allen mächtig leid, daß du gehst, Jis! Bei