Alaska

Skorbut erfolgreich bekämpfen lässt, wenn ihr eure Quartiere sauber haltet, wenn ihr immer trockene Kleidung tragt, wenn ihr unsere Regel beachtet - eine Wache Bereitschaft, zwei Wachen Pause, damit ihr genügend Schlaf bekommt - und wenn ihr einmal täglich eure Ration Würze und Sirup zu euch nehmt.«
    Als die Matrosen fragten, was es damit auf sich hatte, ließ Cook seine Offiziere erklären: »Würze ist ein Gebräu aus Malz, Essig, Sauerkraut, dem Frischgemüse, das wir uns unterwegs besorgen, und anderen Dingen. Es stinkt abscheulich, aber wenn ihr es regelmäßig trinkt, holt ihr euch keinen Skorbut.«
    »Sirup«, fuhr ein anderer Offizier fort, »ist eine eingedampfte Mixtur aus Limonen, Orangen und Zitronensaft.«
    »Was bedeutet ›eingedampft‹?« fragte immer jemand an dieser Stelle, und der Offizier antwortete jedesmal: »Kapitän Cook benutzt das Wort doch regelmäßig«, und irgendein anderer bestand aber darauf: »Und was bedeutet es?«, und der Offizier grummelte dann: »Es bedeutet, du sollst es trinken. Dann kriegst du nie im Leben Skorbut.«
    In den Jahren des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges hatte die britische Regierung diesen Forscher noch einmal auf die Meere geschickt, um endlich allen Spekulationen über den Nordpazifik ein Ende zu setzen, und da er bereits die Geheimnisse des Südpazifiks gelüftet hatte, nahm er die Herausforderung begeistert an, ein für alle Mal nachweisen zu können, ob Asien mit Nordamerika verbunden war, ob es quer über die Erdspitze eine Nordwestpassage gab, ob der arktische Ozean eisfrei war - ein Wissenschaftler hatte nämlich den Beweis geliefert, dass sich Eis auf offener See nicht bilden könnte, wenn es nicht irgendwie mit Land fest verbunden war - und vor allem wie sich der Küstenverlauf des neuentdeckten Alaska gestaltete. Wenn er die Antworten auf diese bohrenden Fragen herausfinden sollte, konnte Großbritannien ganz Amerika für sich beanspruchen, von Quebec und Massachusetts im Osten bis nach Kalifornien und dem zukünftigen Oregon im Westen.
    Auf seiner Expedition, die fast vier Jahre dauerte, war James Cook der erste Europäer, der die zerklüftete Küste Alaskas gründlich erforschte. Er zeichnete Mount Edgecumbe auf der Seekarte ein, jenen herrlichen Vulkan auf Sitka, dem er auch seinen Namen gab, er erkundete die Gegend, wo einmal Anchorage liegen sollte, er kreuzte in den Aleuten und zeichnete die Position der Inselkette in ihrer geographischen Relation zum Festland ein, und er segelte bis hoch in den Norden, wo ihn der gefrorene arktische Ozean aufhielt, eine an der Vorderseite fünfeinhalb Meter hohe Eiswand, von der die Experten behauptet hatten, sie könne nicht existieren.
    Es war eine bemerkenswerte Reise, ein Erfolg in jeder Hinsicht, denn auch wenn er die sagenhafte Nordwestpassage nicht gefunden hatte, die die Seefahrer dreihundert Jahre lang, seit der Entdeckung Amerikas durch Kolumbus, gesucht hatten, zeigte Cook doch, dass die vermutete Passage nicht durch eisfreie Gewässer führte. Um das zu beweisen, musste Cook auf der Fahrt nach Norden durch die natürliche Mauer, die die Aleuten bildeten, hindurch, und hielt zu diesem Zweck einen Kurs direkt östlich von der Insel Lapak. Als er an der Landzunge vorbeisegelte und sein Blick nach Westen ging, sah er aus der Beringsee den Vulkan Qugang, Pfeifender Berg, ragen, der sich 350 Meter über den Meeresspiegel erhob.
    Cook, nachdem er sich einen Überblick über die halbkreisförmige Gestalt der Insel verschafft hatte, war der erste, der daraus den Schluss zog, dass Lapak einst ein immenser Vulkan gewesen sein musste, dessen Zentrum explodiert und dessen Nordflanke sich durch Erosion aufgelöst hatte, aber noch größeren Eindruck auf ihn machte der weitläufige und einladende Hafen, in dem er anlegte und einen Trupp an Land schickte, der sich von den Inselbewohnern so viel Proviant wie möglich verschaffen sollte. Die beiden damit beauftragten Offiziere waren Männer, deren Namen später selbst einmal einen guten Klang hatten. Der ranghöhere Offizier war Handelskapitän William Bligh, sein Assistent George Vancouver. Bligh beobachtete mit wachen Sinnen sehr genau, was alles auf der Insel vor sich ging, und schloss Bekanntschaft mit den beiden Russen, die hier offensichtlich das Sagen hatten, Zagoskin und Innokenti. Aber er konnte beide nicht ausstehen und hätte deren anmaßende Art in kürzester Zeit zu korrigieren gewusst, wenn sie unter seinem Kommando gedient hätten - so