Azteca

maison – la première qui
m’ait jamais appartenu. L’extérieur était en calcaire de Xaltocán, d’un blanc
étincelant, décoré de quelques modestes motifs sculptés. Pour le passant,
c’était la maison caractéristique d’un pochtecatl prospère, mais sans plus.
Toutefois, à l’intérieur, les aménagements étaient du plus grand raffinement.
Tout sentait le neuf ; il n’y avait aucune odeur de fumée, de nourriture,
de sueur ni le relent des vieilles disputes des précédents occupants. Toutes
les portes étaient en cèdre sculpté et elles pivotaient grâce à des encoches en
haut et en bas. Il y avait des fenêtres devant et derrière, toutes pourvues
d’un store.
    Au rez-de-chaussée, qui, comme je vous l’ai dit, n’était pas au niveau
du sol, il y avait une cuisine, une pièce séparée pour les repas et une autre
salle où je pouvais recevoir mes invités et discuter affaires avec mes
visiteurs. Il n’y avait pas assez de place pour loger spécialement les
domestiques et Turquoise déroulait simplement une natte de joncs tressés
lorsque nous étions couchés. A l’étage, il y avait notre chambre et une chambre
d’hôte, avec pour chacune un cabinet de toilette et une étuve et aussi une
petite chambre dont je n’avais pas vu l’utilité jusqu’au jour où Zyanya me dit
timidement : « Un jour, il y aura peut-être un enfant, ou même des
enfants. Ce sera une chambre pour eux et pour leur servante. »
    La maison avait un toit plat, encadré par une balustrade de pierre à
claire-voie. On avait déjà recouvert cette terrasse avec la terre grasse des
chinampa pour y planter des fleurs, des arbustes pour faire de l’ombre et des
plantes aromatiques pour la cuisine. Notre maison n’était pas très haute et
elle était entourée par d’autres constructions, aussi nous n’avions pas la vue
sur le lac, mais on voyait les deux temples jumeaux de la grande pyramide, le
sommet fumant du Popocatépetl et les pics du volcan en sommeil, le
Ixtaccihuatl. Zyanya avait meublé les pièces avec le strict nécessaire :
des lits d’édredons, des coffres en vannerie, quelques chaises et quelques
bancs. Il n’y avait pas de tapis sur le sol de pierre brillante et aucune
décoration sur les murs blanchis à la chaux.
    « Les meubles plus importants, la décoration, les tentures
murales, je pense que c’est au maître de maison de les choisir, me dit Zyanya.
    — Nous irons ensemble dans les marchés et chez les artisans, mais
je serai là uniquement pour accepter tes choix et payer. »
    Toujours avec cette même réserve, elle n’avait acheté qu’une seule
esclave et Turquoise avait suffi pour l’aider à aménager la maison. Je décidai
d’acheter une autre esclave qui partagerait les travaux de cuisine, de ménage
et autres corvées, plus un homme pour s’occuper du jardin et que je pourrais
aussi envoyer en courses. J’avais choisi un esclave pas trop jeune, mais assez
vif encore, qui s’appelait pompeusement Chanteur Etoile mais la jeune servante
avait par contre un nom très peu prétentieux ; elle s’appelait
Quequelmiqui, ce qui veut dire simplement Chatouilleuse. Peut-être lui avait-on
donné ce nom parce qu’elle était sujette à rire pour un rien.
    Je les envoyai immédiatement tous trois – Turquoise, Chanteur Etoile et
Chatouilleuse – passer leurs heures de loisir à étudier dans l’école que mon
jeune ami Cozcatl venait d’ouvrir. Lorsqu’il était lui-même un enfant esclave,
sa plus grande ambition avait été d’acquérir toutes les qualifications
nécessaires pour obtenir le poste le plus élevé dans une maison noble :
celui de Maître des Clefs. Mais comme il s’était élevé bien au-dessus de cette
position et qu’il avait maintenant une maison et une fortune personnelle
importante, Cozcatl avait transformé sa demeure en école pour les esclaves,
pour en faire des serviteurs accomplis.
    « J’ai engagé des maîtres qualifiés pour les disciplines de base –
la cuisine, le jardinage, la broderie… me déclara-t-il. Mais c’est moi qui leur
apprends les bonnes manières qu’on ne peut acquérir qu’après une longue
expérience. Comme j’ai travaillé dans deux palais, mes élèves sont très attentifs
à tout ce que je leur dis, bien qu’ils soient plus âgés que moi, pour la
plupart.
    — Les bonnes manières ? m’étonnai-je. Pour de simples
tlacotli ?
    — Ce ne sont pas de simples esclaves, mais les membres estimés