Babylon: Thriller

aufflammte. Ich bog um eine Ecke und befand mich unvermittelt in einer Höhle mit einer hohen gewölbten Decke und einem Boden aus quadratischen Steinplatten. Tomas hielt eine Laterne hoch, die heller war als ein Suchscheinwerfer. Sie riss jeden Winkel und jede Ritze aus dem Dunkel. Ich konnte Nischen erkennen, die in den Fels hineingeschlagen und glatt geschliffen worden waren. Früher hatten vielleicht einmal irgendwelche Figuren darin gestanden, möglicherweise so etwas wie magische Talismane, aber jetzt waren sie leer.
    Tomas deutete auf eine dieser Nischen. »Dort befand sich früher ein kleines Relief von einer Löwin und ihren Jungen. Darunter hat man in Keilschrift einen Text in den Fels gemeißelt.« Er richtete den Lichtstrahl seiner Lampe darauf, damit ich es sehen konnte. »Auf Nahums Schrifttafel erscheint nach den Worten ›Raubt Silber, raubt Gold!‹ eine weitere Inschrift. Sie lautet: ›Beim Band zwischen Himmel und Erde, der Verbindung zwischen dem erhabenen Oben und dem erhabenen Unten.‹«
    »Das klingt wie der Lehrsatz der Hermetiker – das, was oben ist, ist wie das, was unten ist. Aber ich dachte, das käme aus Ägypten.«
    »Es ist tatsächlich der von den Hermetikern verwendete Lehrsatz«, sagte Tomas. »Aber dieser Satz ist eine magische mesopotamische Beschwörungsformel, die man auf vielen Schrifttafeln findet und die benutzt wurde, um ihre Texte einzuleiten. Ursprünglich kam diese Formulierung aus Mesopotamien und nicht aus Ägypten.«
    »Warum wurde sie denn den Ägyptern zugeschrieben?«
    »Da die Griechen in Alexandria das erste Mal damit Bekanntschaft gemacht hatten. In der neo-assyrischen Periode blühte der Handel zwischen Ägypten und Mesopotamien. Karawanen brachten arabische Gewürze, den Weihrauch und die Myrrhe der Heiligen Drei Könige, hochgeschätzte Handelsware. Es ist nicht schwer zu erkennen, wie ein solcher weit verbreiteter Ausspruch nach Ägypten gelangen konnte. Er hätte auch am Anfang von Nahums Buch erscheinen sollen. Dass er ihn ganz bewusst an eine andere Stelle gesetzt hat – nämlich fälschlicherweise in die Mitte – sollte ein Zeichen sein. Und um das zu unterstreichen, erscheint am Ende der Inschrift der achtstrahlige Stern Ishtars.«
    Ich bückte mich und strich mit der Hand über die Inschrift. Ich erkannte Ischtars achtstrahligen Stern, konnte jedoch die Keilschriftzeichen nicht lesen. »Was heißt das?«
    Tomas’ Gesicht strahlte. » Dur-An-Ki . ›Beim Band zwischen Himmel und Erde.‹ Und darauf folgt der Satz: ›Vom erhabenen Oben zum erhabenen Unten.‹ Diese beiden Sätze sind die mesopotamische Gebetsformel.« Er bückte sich neben mir herab und fuhr mit seinem Finger über die Inschrift. »Es ist reinste Ironie. Und beweist Nahums Genie.«
    »Wollen Sie damit behaupten, dass Nahum dies hier geschrieben hat?«
    »Ja. Nahum war hier; er sah die Grotte und hinterließ Zeichen, um den Weg zum Tempel zu weisen. Die Grotten waren ursprünglich natürliche Höhlen und existierten hier, lange bevor das Kloster gegründet wurde. Nahum hinterließ sein Zeichen deutlich für seine Leute. Und er meinte es wörtlich. Die bedeutendsten Persönlichkeiten der Renaissance trugen seine Botschaft weiter. Aber viele Jahrhunderte davor benutzte Nahum den gleichen Ausspruch, um den Weg zu unserem assyrischen Tempel zu weisen.«
    »Soll das heißen, dass sich der Tempel unter unseren Füßen befindet?« Hatte er sich vielleicht durch die Begeisterung über seinen Fund zu irgendwelchen fantastischen Spekulationen hinreißen lassen? Wie konnte ein unterirdischer Tempel mit der Pracht der Paläste Ninives und ihrer Schätze konkurrieren?
    Er gab mir ein Zeichen, ein Stück zurückzutreten. »Drücken Sie sich an die Wand. Wir haben hier nur wenig Platz, uns zu bewegen.« Ich begab mich auf eine Seite der Höhle, während Mazare mithilfe eines breiten Meißels eine der Bodenplatten lockerte. Er schob sie beiseite und darunter kam eine dunkle Öffnung zum Vorschein.
    Tomas sah mich auffordernd an. »Sie zuerst. Seien Sie vorsichtig – es geht mindestens zwanzig Meter steil abwärts.«
    »Sie haben das doch schon einmal gemacht. Wäre es nicht sinnvoller, wenn Sie zuerst hinuntersteigen?«
    »Wenn Sie abstürzen sollten, wollen wir von Ihnen nicht in die Tiefe gerissen werden.« Tomas leuchtete in das Loch. An seinem Rand konnte ich grobe Stufen sehen, die in die Tunnelwand gehauen worden waren und an eine Leiter erinnerten.
    Das Licht von oben ließ unheimliche