Bis ich dich finde

»Stiefschwester« Emma könne jeden in Reddings
Ringermannschaft auf die Matte legen, mit Ausnahme von Loomis, der zu diesem
Zeitpunkt noch nicht von der Blair Academy geflogen war. (Alle in Redding – bis
auf Noah und Mrs. Adkins – dachten, Jacks Mutter sei eine berühmte
Tätowiererin, die mit einem Mann namens Mr. Oastler zusammenlebe, dem Vater von
Emma.)
    Vielleicht erzählte Jack diese Geschichten, weil ihm nicht nur Emma,
sondern auch seine Mutter und Mrs. Oastler fehlten – sogar Mrs. Machado oder
wenigstens ihre Grobheit, für die in Mrs. Adkins’ sanfterem Gemüt kein Platz
war. Vielleicht fehlte ihm auch Mrs. Machados geradezu brutale Schamlosigkeit.
    Jack erzählte auch von seinem bis dahin größten Triumph als
Schauspieler in Eine Braut auf Bestellung. Es war
heikel, diese Geschichte im Mannschaftsbus zu erzählen. Mr. Clum, der Trainer,
nahm Anstoß an dem Wort »Menstruation« und verpaßte Jack, als der es einmal
gebrauchte, einen halben Punkt.
    In der achten Klasse, als Jack stellvertretender Mannschaftskapitän
war, hatten sie einen Leichtgewichtler namens Lambrecht in der Mannschaft,
einen neuen Sechstkläßler aus Arizona. Er war in der Wüste aufgewachsen und
hatte noch nie Schnee gesehen, ganz zu schweigen von einem Verkehrsschild, das
vor Frostschäden warnte.
    Lambrecht hatte das Wort offenbar nicht gut lesen können – im
Dunkeln zogen die Verkehrsschilder sehr schnell vorbei –, denn er fragte in die
Runde: »Was sind eigentlich Frostschädel?« Die Frage hing im halbdunklen Bus;
die schlafenden und unentwegt furzenden Jungen rührten sich nicht. Jack lernte
gerade ein Gedicht von Matthew Arnold auswendig. Er schaltete die Taschenlampe
aus und wartete auf eine Antwort. »In Arizona gibt’s keine Frostschädel«, fuhr
Lambrecht fort.
    [393]  »Nachts sind Frostschädel schwer zu erkennen«, sagte Jack zu ihm.
»Sie sind so flach über dem Boden, daß ihre Augen das Scheinwerferlicht nicht
reflektieren, und sie sind genauso dunkel wie der Asphalt.«
    »Aber was sind Frostschädel?« fragte Lambrecht.
    Diese Busfahrten waren reine Improvisation. »Du solltest nachts auf
keinen Fall rausgehen, Lambrecht, jedenfalls nicht im Winter. Frostschädel sind
nämlich nachtaktiv.«
    »Aber was machen sie?« wollte Lambrecht wissen. Er wurde langsam
aufgeregt, und das zeigte sich auf eine ganz bestimmte Art, die
Leichtgewichtler oft an sich haben: Seine Stimme war schon unter normalen
Umständen recht schrill. Das war es wohl, was Mike Heller, den Schwergewichtler
der Mannschaft, dazu bewog, Jacks Spiel ein Ende zu machen. Heller war ein
humorloser, immer mißgelaunter Bursche mit zuviel Babyspeck, um als echter
Schwergewichtler zu gelten. Er hatte noch nie einen Kampf gewonnen, jedenfalls
keinen, den Jack gesehen hatte.
    »Herrgott, Lambrecht, kannst du nicht lesen?« fragte Heller. »Auf
dem Schild stand ›Frostschäden‹, nicht ›Frostschädel‹! Du kennst doch
›Schäden‹? Wenn was kaputt ist? Damit sind Scheißschlaglöcher gemeint, du
Idiot!«
    »Das macht eineinhalb Punkte, Mike – nein, ich berichtige: zwei«,
sagte Clum, der offenbar nie wirklich schlief. »Einen halben Punkt für
›Herrgott‹, einen halben für ›Scheiß‹ und einen ganzen für ›Idiot‹. Du bist
zwar einer, Lambrecht, aber ›Idiot‹ ist trotzdem ein herabsetzendes Wort.«
    »Verdammt!« sagte Heller.
    »Macht zweieinhalb Punkte«, sagte Clum.
    »Dann sind Frostschäden bloß Unebenheiten?« fragte Lambrecht.
    »Komisch, daß ihr in Arizona keinen Frost habt«, sagte Jack.
    »In Teilen von Arizona schon«, erwiderte Lambrecht. »Wir haben bloß
nicht diese Schilder und auch nicht die Schäden.«
    [394]  »Halt doch endlich dein Maul, Lambrecht!« rief Heller.
    »Drei«, sagte Clum. »Du hast keine sehr
gute Reise, Heller.«
    »Wann hat Heller je eine gute Reise gehabt?« sagte Jack. Er hatte
diesen Monat noch keinen Punkt gekriegt und wußte, daß er sich einen leisten
konnte.
    Zu seiner Überaschung sagte Clum: »Zwei Punkte für dich, Burns. Es
ist herabsetzend, auf Hellers verlorene Kämpfe hinzuweisen, aber es ist auch
eine Herabsetzung von Lambrechts Intelligenz, ihm einzureden, daß es
Frostschädel gibt, daß sie Augen haben und flach über dem Boden sind und –«
    »Und daß sie genauso dunkel sind wie der Scheißasphalt!« unterbrach
ihn Lambrecht.
    »Und das ist ein halber Punkt für dich, Lambrecht«, sagte Clum.
    Sie waren irgendwo in Rhode Island oder vielleicht auch in
Massachusetts.