Blackmail: Thriller (German Edition)

Highway 61; dann suche ich nach den Brightside Manor Appartements, dem angeblichen Schlupfwinkel von Cyrus White. Ich finde die Gegend ohne Probleme, im Norden der Stadt, in der Nähe der Stelle, wo die alte schwarze Schule war. Westlich der Appartements liegt der Lynda Lee Mead Drive, eine Straße, die nach einer in Natchez geborenen Miss Mississippi benannt wurde, die später die Wahl zur Miss America gewann. Im Osten jedoch – mein Herz pocht schmerzhaft in meiner Brust bei dieser Entdeckung –, im Osten liegt offenes Land, das von einer sich windenden blauen Linie durchzogen wird.
    Der St. Catherine’s Creek.
    Ich schließe die Augen und flüstere so etwas wie ein Dankgebet. Obwohl Brightside Manor ein paar Meilen von der Stelle entfernt liegt, wo Drew den Leichnam Kates gefunden hat – und noch weiter weg von der Stelle, wo die Angler die Tote später entdeckt haben –, liegen die Appartements keine vierzig Meter von dem Creek entfernt, in den die Tote geworfen wurde. Das ist eine Tatsache, die jede Jury beeinflussen wird – wenn schon nicht den Bezirksstaatsanwalt. Ein Blick auf diese Karte zeigt, dass Cyrus White Kate ohne Schwierigkeiten in seiner Wohnung vergewaltigt und ermordet haben könnte, um ihre Leiche anschließend in den Hochwasser führenden, reißenden Creek zu werfen in der beinahe sicheren Gewissheit, dass die Leiche weit vom Schauplatz des Verbrechens fortgetragen würde, vielleicht sogar bis hinunter in den Mississippi.
    »Daddy?«, ruft Annie leise.
    Siedend heiß fällt mir das Nacktfoto auf meinem Bett ein, und ich lasse die Karte liegen, wo sie ist, und sprinte die Treppe hinauf. Am hallenden Klang von Annies Stimme habe ich erkannt, dass meine Tochter noch im Badezimmer ist. »Ich bin gleich bei dir, Baby!«, verspreche ich und blinzele durch den Dampf im Bad. »Ich muss nur noch was erledigen.«
    Annie lacht mir aus der Wanne entgegen. »Mir fehlt nichts, Daddy. Ich wollte nur wissen, wo du bist. Ich hab gehört, wie du die Treppe runtergerannt bist.«
    »Es ist alles in Ordnung, Kleines.«
    Ich eile ins Schlafzimmer zurück und nehme das Foto von Kate und Drew zur Hand. Was hast du in der Wohnung von Cyrus White gemacht?, frage ich lautlos.
    Es dauert einen Moment, bis ich merke, dass mein Handy läutet. Als ich es aufhebe, steht mia auf dem Display. Ich habe beinahe Angst, das Gespräch anzunehmen und mir anzuhören, welche neue Tragödie sie jetzt wieder aufgedeckt hat. »Hallo?«
    »Nancy Drew hier«, meldet sich Mia mit trockenem Humor. »Erinnerst du dich, dass ich gesagt habe, ich würde tun, was ich kann, um Dr. Elliott zu helfen?«
    »Ja.«
    »Nun, ich hab über das nachgedacht, was du mir über den Bezirksstaatsanwalt erzählt hast und darüber, wie er die Grand Jury missbraucht.«
    »Und?«
    »Also hab ich beschlossen, einen Abstecher in die Stadt zu seinem Büro zu machen.«
    »Du weißt, wo es liegt?«
    »Ich dachte mir, es müsste entweder im Gerichtsgebäude sein oder in der Lawyer’s Alley. Ich musste nicht lange suchen. Mit Ausnahme der Bars und Pearl Street Pasta war das Gebäude der Wasserwerke das einzige in der Innenstadt, das noch hell erleuchtet war.«
    »Das ist das Büro des Bezirksstaatsanwalts, okay«, sage ich abwesend. Mias Detektivarbeit interessiert mich nicht genug, um meinen Blick von Kates Körper abzuwenden oder meinen Verstand von der Tatsache, dass Brightside Manor und der St. Catherine’s Creek unmittelbar benachbart sind.
    »Nun, das ist nicht alles, was ich gesehen habe«, sagt sie.
    »Nein?«
    »Du klingst abgelenkt. Was machst du? Siehst du dir einen Softporno auf Cinemax an?«
    »Entschuldige. Was hast du sonst noch gesehen?«
    »Zwei Leute, die das Gebäude betreten haben. Sie sind durch die Tür des Bezirksstaatsanwalts gegangen, und sie haben sich aufgeführt wie alte Freunde.«
    »Hast du die Leute erkannt?«
    »Sicher. Einer war Sheriff Billy Byrd.«
    Meine Brust zieht sich zusammen. »Und der andere?«
    »Judge Minor.«
    Ach du heilige Scheiße! Kates nackter Körper ist vergessen.
    »Hab ich jetzt deine volle Aufmerksamkeit?«
    »Allerdings.« Arthel Minor ist einer der beiden Bezirksrichter von Natchez. Er war unter den ersten Afroamerikanern in Mississippi, die nach der Umstrukturierung in dieses Amt gewählt wurden. Da er einer von zwei Bezirksrichtern ist, besteht eine fünfzigprozentige Chance, dass er den Mordfall an Kate Townsend verhandelt, wenn es so weit ist. Und wie bei Shad Johnson und Billy Byrd weiß ich auch von