Conspirata

l’échappatoire. Cicéron n’avait plus que
vingt-six jours à gouverner. Pourquoi ne pas enfermer les prisonniers et
laisser à ses successeurs le soin de choisir leur destin ? Quintus et
Atticus levèrent tous deux les bras en entendant cela, mais Cicéron vit
clairement les avantages de ma proposition et, des années plus tard, il me dit
que c’était moi qui avais raison.
    « Néanmoins, c’est un jugement a posteriori,
ajouta-t-il, ce qui est bien entendu le défaut incorrigible de l’Histoire. Si
tu te souviens des circonstances de l’époque, des soldats dans la rue et des
bandes armées qui se rassemblaient, des rumeurs selon lesquelles Catilina
pouvait attaquer la ville à tout moment pour tenter de délivrer ses complices…
comment aurais-je pu éviter de prendre position ? »
    Le conseil le plus extrême lui fut donné par Catulus, qui
débarqua avec un groupe d’anciens consuls plus tard dans la soirée, juste au
moment où Cicéron allait se coucher. Il y avait avec lui les deux frères
Lucullus, Lepidus, Torquatus et l’ancien gouverneur de Gaule cisalpine, C. Pison.
Ils venaient réclamer l’arrestation de César.
    — Sur quelles preuves ? demanda Cicéron en se
levant avec lassitude pour accueillir la délégation.
    — La trahison, bien sûr. Avons-nous le moindre doute
sur le fait qu’il ait trempé dans cette affaire depuis le début ?
    — Aucun. Mais ce n’est pas la même chose que d’avoir
des preuves.
    — Alors arrange-toi pour en trouver, suggéra l’aîné des
Lucullus d’une voix doucereuse. Il suffit que Volturcius te fasse une
déposition plus détaillée impliquant César, et nous l’aurons enfin.
    — Je peux t’assurer qu’une majorité des sénateurs
votera son arrestation, renchérit Catulus.
    Ses compagnons l’appuyèrent à mi-voix.
    — Et ensuite ?
    — Fais-le exécuter avec les autres.
    — Exécuter le chef de la religion d’État sur une
accusation bidon ? Il y aura une guerre civile.
    — Il y aura sûrement une guerre civile un jour ou l’autre,
grâce à César, rétorqua Lucullus, mais en agissant maintenant, tu pourras
peut-être l’empêcher. Pense à ton autorité. On vient de t’accorder une action
de grâces. Ton prestige au sénat n’a jamais été aussi grand.
    — On ne m’a sûrement pas accordé une action de grâces
pour agir comme un tyran qui ferait assassiner ses opposants.
    — On te l’a accordée parce que je l’ai proposé, énonça
Catulus.
    — Et tu hais tellement César pour t’avoir privé du
pontificat que tu ne vois plus les choses clairement !
    Je n’avais jamais entendu Cicéron parler de cette façon à un
vieux patricien, et le corps tout entier du vieux Catulus parut secoué d’un
sursaut, comme s’il avait marché sur quelque chose de tranchant.
    — À présent, écoutez-moi, poursuivit le consul en
tendant l’index. Écoutez-moi tous. Je garde César exactement là où je veux qu’il
soit. Enfin, je tiens ce Léviathan par la queue. S’il laisse son prisonnier s’échapper
cette nuit, je suis d’accord, nous pourrons l’arrêter, parce qu’il nous aura
donné la preuve de sa culpabilité. Mais c’est justement pour cette raison qu’il
ne le laissera pas fuir. Il obéira à la volonté du sénat, pour une fois. Et j’entends
bien m’assurer que c’est une habitude qu’il va prendre.
    — Jusqu’à ce qu’il recommence comme avant, intervint
Pison, que César venait d’essayer de faire exiler pour corruption.
    — Alors, nous devrons à nouveau le battre à son propre
jeu, répliqua Cicéron. Et nous devrons continuer à le faire aussi longtemps que
nécessaire. Je crois que je l’ai cerné maintenant, et la façon dont j’ai géré
le problème durant toute cette année montre que mon jugement en la matière n’est
en général pas trop mauvais.
    Ses visiteurs se turent. Il était l’homme de l’instant. Son
prestige était à son apogée. Pour une fois, personne ne semblait pouvoir le
contredire, pas même Lucullus. Pison finit par demander :
    — Et les conjurés ?
    — C’est au sénat de décider, pas à moi.
    — Ils vont attendre que tu leur dises quoi faire.
    — Eh bien, ils attendront en vain. Par tous les dieux,
n’en ai-je pas fait assez ? s’écria soudain Cicéron. J’ai dévoilé le
complot. J’ai empêché Catilina de devenir consul. Je l’ai chassé de Rome. J’ai
empêché que la moitié de la ville soit incendiée et que nous