Das Abkommen

auf der ersten Karte in meiner Hand. »Ich bin Trevor Barnett, Terras Vizepräsident für Strategie und Planung.«
    Das Positive an der Situation war, dass sich mein Titel zunehmend imposanter anhörte.
    »Nach einer ausführlichen Untersuchung des Berichts der Gesundheitsbehörde über das Rauchen sind die großen Tabakunternehmen zu dem Schluss gekommen, dass der Bericht in jeder Hinsicht stichhaltig ist und seine Schlussfolgerungen verbindlich sind. Anders ausgedrückt, wir sind weitgehend der gleichen Meinung wie der Bericht.«
    Wie bei der Anhörung schoss der Lärmpegel nach oben, dieses Mal jedoch begleitet von den Händen nahezu aller Anwesenden. Trainers Aussage vom Vormittag war noch nicht im Fernsehen übertragen worden, und es war sehr wahrscheinlich, dass die Journalisten vor mir noch gar nichts von der Hundertachtzig-Grad-Drehung der Tabakbranche gehört hatten.
    »Aufgrund des Berichts und anderer Aussagen der Regierung«, fuhr ich fort, »können wir nur zu dem Schluss kommen, dass die Exekutive und die Legislative unseres Staates ebenso sehr gegen das Rauchen eingestellt sind wie die Judikative.«
    Ich war neugierig, wohin das führen sollte, und schälte die in der hohen Luftfeuchtigkeit klebrig gewordene Karte von der darunterliegenden ab. »Es bestehen kaum noch Zweifel daran, dass das Rauchen von Zigaretten mit einer ganzen Reihe von Krankheiten in Verbindung gebracht werden kann. Die Tabakindustrie vertritt den Standpunkt, dass viele Dinge schlecht für einen sind – Alkohol trinken, eine Waffe besitzen, das Falsche essen, sich zu wenig bewegen, Auto fahren –, wir als Amerikaner aber das Recht haben sollten, diese Dinge zu tun und mit den Konsequenzen fertig zu werden.«
    Nächste Karte.
    »Angesichts der zurzeit herrschenden Stimmung scheint dies jedoch eine sehr unpopuläre Einstellung zu sein. Es sieht ganz danach aus, als würden die Amerikaner wollen, dass ihnen der Staat und die Gerichte sagen, was sie bei sich zu Hause tun können und was nicht. Wir glauben, dass dies eine sehr gefährliche Entwicklung ist und den Anfang vom Ende für unser großartiges Land bedeuten könnte, das auf den Grundsätzen von Selbstbestimmung, persönlicher Verantwortung und Freiheit gegründet wurde.«
    Die nächste Karte war die letzte, und ich starrte so lange darauf, dass es allen anderen im Zelt wie eine Ewigkeit vorkommen musste. An meiner Nasenspitze hing ein Schweißtropfen, den ich mit zitternder Hand wegwischte.
    »Als Reaktion auf den offensichtlichen Wunsch der amerikanischen Regierung und des amerikanischen Volkes haben die Tabakunternehmen« – ich verlor für einen Moment die Stimme und musste mich räuspern – »haben die Tabakunternehmen ihre Produktionsanlagen geschlossen und ihre Produkte aus dem Groß- und Einzelhandel zurückgerufen.«
    Es war ein paar Sekunden totenstill, dann fingen alle an zu brüllen. Ich brüllte noch lauter als sie und las weiter. »Wir halten es für wichtig, in diesem Stadium mit dem Kongress und den anderen Repräsentanten des Volkes zusammenzuarbeiten, um eine Strategie dafür zu entwickeln, wie – und ob – dieses Produkt in Zukunft verkauft werden soll. Im Interesse der öffentlichen Sicherheit werden wir jedoch keine Tabakprodukte mehr verkaufen, bis in dieser Hinsicht eine Entscheidung getroffen wurde.«
    Als ich den Blick hob, stellte ich zu meiner Überraschung fest, dass fast alle meiner Zuhörer aufgesprungen waren und zum Ausgang stürzten. Offenbar wollten sie zum nächsten Supermarkt, um noch eine Stange ihrer Lieblingszigarettenmarke zu ergattern.
    Wie sich herausstellte, hatte ich doch noch eine Karte. Ich las den Text darauf vor, obwohl ich so meine Zweifel daran hatte, dass mich noch jemand hörte.
    »Ich werde zum jetzigen Zeitpunkt keine Fragen beantworten.«

ZWEIUNDZWANZIG
    Ich rannte in geduckter Haltung in mein Haus, knallte die Tür hinter mir zu und beeilte mich, sämtliche Vorhänge zu schließen. Als jedes Fenster verhüllt war, drückte ich mich flach gegen die Wand und spähte durch eine kleine Lücke, die zwischen den Vorhängen im Wohnzimmers klaffte. Die marodierenden Truppen aus entzugsgeschädigten Rauchern, entlassenen Tabakarbeitern und psychotischen Zigarettenschmugglern waren noch nicht aufgetaucht, aber es würde nicht mehr lange dauern. Bleich und bis aufs Skelett abgemagert würden sie auf mein Haus zuschwanken, in den Händen behelfsmäßige Knüppel, scharfe Gartenwerkzeuge und Fackeln.
    Nikotin schnüffelte an