Das Grauen im Museum

— verbrenn das ganze Zeug. Wenn auch nur ein Stück davon erhalten bleibt, wird Surama den schwarzen Tod über die ganze Welt verbreiten. Und verbrenn vor allem Surama\ Er dieses Ding -hat kein Recht, die gesunde Luft des Himmels zu atmen. Du weißt jetzt ich habe es dir gesagtdu weißt jetzt, warum ein solches Wesen nicht auf der Erde sein darf. Es wird kein Mord sein Surama ist kein Mensch falls du noch genauso fromm bist wie früher, James, brauche ich dich sicher nicht zu drängen. Denk an den alten Text >du sollst eine Hexe nicht am Leben lassen< oder so ähnlich.
    Verbrenn ihn, James\Laß ihn nie mehr über die Qualen sterblichen Fleisches lachen? Ich sage dir, verbrenn ihn -die Nemesis der Flamme — das ist das einzige, was ihm etwas anhaben kann, James, es sei denn, du kannst ihn im Schlaf überraschen und ihm einen Pfahl durchs Herz treiben… Töte ihn rotte ihn aus — säubere das reine Universum von diesem uralten Makel dem Makel, den ich aus seinem äonenlangen Schlaf geweckt habe…«
    Der Arzt hatte sich auf den Ellbogen aufgestützt, und seine Stimme war zum Schluß nur noch ein durchdringendes Quietschen. Die Anstrengung war jedoch zu groß gewesen, und er fiel unversehens in ein tiefes, ruhiges Koma. Dalton, der sich vor dem Fieber nicht mehr fürchtete, seit er wußte, daß die gefürchtete Seuche nicht ansteckend war, legte Alfreds Arme und Beine auf dem Sofa zurecht und warf eine leichte Decke über die schmächtige Gestalt. War es nicht doch denkbar, daß diese Scheußlichkeiten zum großen Teil auf das Delirium zurückzuführen waren? Hätte ihn der alte Dr. MacNeil nicht vielleicht doch noch durchbringen können? Der Gouverneur gab sich größte Mühe, wach zu bleiben, und ging rasch im Zimmer auf und ab, aber seine Kräfte waren zu sehr beansprucht worden. Als er sich nur für eine Minute auf den Stuhl am Tisch setzte, verlor er die Kontrolle über sich selbst und schlief trotz aller guten Vorsätze ein.
    Dalton fuhr auf, als ihm grelles Licht in die Augen schien, und im ersten Moment dachte er, es sei der Tagesanbruch. Aber es war nicht die Morgenröte, und während er seine schweren Lider rieb, sah er, daß das Licht von dem brennenden Labor kam, dessen dicke Bohlen in einem Feuersturm, wie er ihn noch nie gesehen hatte, ein Raub prasselnd und knisternd zum Himmel auflodernder Flammen wurde. Das war nun wahrhaftig die »Nemesis der Flamme«, die Clarendon ersehnt hatte, und Dalton konnte sich denken, daß irgendwelche besonders gut brennbaren Substanzen für diese beispiellose Feuersbrunst verantwortlich sein mußten. Besorgt blickte er zum Sofa hinüber, aber Alfred war nicht mehr da. Er sprang auf und lief hinauf, um Georgina zu rufen, traf sie aber bereits im Flur, denn auch sie war von dem Berg lebendigen Feuers geweckt worden. »Das Labor brennt ab!« schrie sie. »Wo ist AI?«
    »Er ist verschwunden ich war eingeschlafen!« entgegnete Dalton und nahm die schwankende Gestalt in den Arm.
    Er wollte sie die Treppe hinauf in ihr Zimmer führen und versprach, auf der Stelle nach Alfred zu suchen, aber Georgina schüttelte müde den Kopf, während die Scheiben des Fensters auf dem Treppenabsatz von der Feuersbrunst draußen unheimlich rot erglühten.
    »Er muß tot sein, James er konnte nicht mehr leben, nun da er wußte, was er getan hatte. Ich habe ihn mit Surama streiten hören und weiß, daß furchtbare Dinge sich ereignet haben. Er ist mein Bruder, aber es ist wohl am besten so, wie es ist.« Ihre Stimme war zu einem Flüstern abgesunken.
    Plötzlich kam durch das offene Fenster ein Geräusch wie von einem dumpfen, grauenhaften Gelächter, und die Flammen des brennenden Labors nahmen neue Konturen an, bis sie beinahe namenlosen, zyklopischen Nachtmahren ähnelten. James und Georgina verhielten und sahen atemlos durch das Fenster hinaus.
    Dann kam ein gewaltiger Donnerschlag, als ein Blitz mit schrecklicher Zielsicherheit mitten in die flammenden Ruinen fuhr. Das dumpfe Lachen verstummte, und an seiner Stelle erhob sich ein wildes, jaulendes Geheul wie von tausend Ghulen und Werwölfen in furchtbarer Höllenqual. Der Donner verhallte grollend, und nach und nach nahmen die Flammen wieder ihre normale Gestalt an.
    Die beiden rührten sich nicht von der Stelle, sondern warteten, bis die Feuersäule zu einem schwelenden Gluthaufen zusammengesunken war. Sie waren froh darüber, daß in diesem Außenbezirk niemand die Feuerwehr alarmiert hatte und daß die Mauer Neugierigen den Einblick