Dave Duncan

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harte gelbe Licht des Morgens herein, das über das Meer mit einem goldenen Schwert auf sie zeigte. In ihren Kindertagen hatte seewärts immer nordwärts bedeutet – das Wintermeer. In Kinvale, obschon tief im Hinterland gelegen, hatte seewärts Westen bedeutet, Richtung Golf von Pamdo. Das Meer im Osten war mysteriös, grauenerregend. Sie mußte also erschreckend weit von ihrem Zuhause fort sein.
    Im Süden verstellten Türme und weitere Spitzkuppeln einen Großteil der Sicht, aber sie erkannte, daß sie hoch oben in einer Burg oder einem Schloß war. Hinter den Türmen erhaschte sie einen Blick auf trockene, braune Hügel, die auf weiße Gischt hinabfielen und sich in den Himmel erhoben. Zerklüftete Gipfel im Westen waren bereits von Nebel verhüllt. Sie waren viel höher und felsiger als die Pondague-Bergketten, und offensichtlich war dort Wüste.
    Müdigkeit und Verzweiflung schlugen über ihr zusammen. Sie bemühte sich verzweifelt, sich an die Lektionen ihrer Kindheit zu erinnern, die Master Poraganu ihr erteilt hatte, und wünschte, sie wäre aufmerksamer gewesen. Die Djinns waren ein großes, rauhes Volk, mit rötlicher Haut und rötlichen Haaren… Djinns lebten in Zark… Wüste und Sand. Diese Berge sahen so öde aus, wie sie sich eine Wüste nur vorstellen konnte. Doch Zark lag irgendwo ganz im Südosten von Pandemia, so weit von Krasnegar entfernt, wie es nur möglich war. Das könnte erklären, warum Master Poraganu nicht ins Detail gegangen war und warum sie nicht zugehört hatte.
    Sie richtete ihren Blick wieder auf das glitzernde Wasser im Osten. Das mußte das Frühlingsmeer sein, und sie erinnerte sich, wie Mistress Meolorne vor langer, langer Zeit über die Seide gesprochen hatte.
    »Ist das hier wirklich Zark?« rief Kade aus. »Wie spannend! Ich wollte schon immer mehr von Pandemia sehen. Das wird ein sehr informativer und lehrreicher Besuch.« Sie strahlte Inos warnend an.
    »Verglichen mit dem Impire ist Arakkaran ein kleiner, armer Ort«, tat Azak kund, »aber sein Volk ist eine stolze und vornehme Rasse und hütet eifersüchtig seine Eigenarten und seine Unabhängigkeit. Wir beziehen unsere Kraft aus der Wüste und verschmähen die Dekadenz derjenigen, die in milderem Klima leben.«
    Oh, einfach klasse! Barbaren.
    Inos machte sich erneut an dem ärgerlichen Vorhang aus Juwelen zu schaffen; wieder weigerte er sich, sie durchzulassen. Was tat Rasha? Hatte Rap recht oder hatten die impischen Legionäre die Tür durchbrochen? Ihre Beine zitterten vor Schwäche, doch sie mußte in der Nähe dieses unmöglichen Zaubers bleiben, in der Hoffnung, daß er sie wieder nach Hause bringen würde.
    Azaks Augen erinnerten sie auf den ersten Blick an Rubine, doch jetzt hatten sie ein dunkles Granatrot angenommen und beobachteten sie mit einem hochnäsigen Ausdruck, der sie an den Hengst Firedragon erinnerte.
    »Ihr habt wirklich keine okkulten Kräfte… Eure Majestät?«
    Inos schüttelte den Kopf, denn sie war viel zu erschöpft, um zu reden. Eine ganze Welt zwischen ihr und Krasnegar und Rap. Rap? Plötzlich wurde ihr klar, daß sie sich mehr als alles andere Rap an ihre Seite wünschte. Den soliden, zuverlässigen, vertrauenswürdigen Rap. Wie eigenartig! Rap?
    Der Sultan spielte nachdenklich mit seinem Bart. Seit sie eingetreten war, hatten seine Füße sich nicht bewegt. Sie waren von Schuhen aus sehr weichem Material umschlossen, die sich an den Zehen absurd nach oben bogen. Sicherlich keine Kleidung für die Wüste. Sogar ziemlich dekadent.
    »Das ist in der Tat eigenartig.«
»In welcher Hinsicht?« fragte Tante Kade und warf einen weiteren besorgten Blick zu Inos.
    »Weil die Schlampe von Zauberin mich verzaubert hat. Eigentlich hättet Ihr beide schon längst zu Stein werden müssen.«

    »Zu Stein!« wiederholten Inos und Kade im Chor.
    Er nickte. »Jeder, der mir die Ehre gewährt, mich mit meinem korrekten Titel anzusprechen… ich frage mich, ob der Fluch nur bei meinen eigenen Untertanen wirkt, nicht aber bei Fremden? Aber nein, der Botschafter von Shuggaran war auch betroffen.«
    Es wäre nett von ihm gewesen, wenn er diese Sache schon früher erwähnt hätte.

    »Diese Versteinerung«, murmelte Kade, die bei diesem Gedanken offensichtlich tief betroffen war, »ist sie… reversibel?«
    Er starrte sie überrascht an – Kades Fragen waren oftmals viel schärfer, als man nach ihrer äußeren Erscheinung annehmen könnte. »Zunächst nicht. Die ersten Opfer, ein halbes Dutzend