Der Abgrund

einem Hänger für zwei Pferde fährt, muss man das Tier auf der Fahrerseite halten, damit einen das Gewicht nicht an den Straßenrand zieht. Diese Hänger sind wirklich ziemlich vielseitig. Alle Trennwände sind beweglich, man kann sie immer wieder neu einstellen. Man hält eine Stute zum Beispiel immer hinten und das Fohlen vorn.« Er klopfte an die Wand. »Verzinktes Stahlblech, das hält länger als ein Menschenleben.« Er zeigte auf den langen, freien Raum direkt vor dem Pferd. »Und hier oben ist ihr Futter und der Wassertrog. Und dort« - er zeigte zur seitlichen Tür - »ist die Notschleuse, wenn man das Pferd schnell rausholen muss und dabei nicht getreten werden möchte.«
    »Und wo steht der Fernseher?«
    Strait lachte. »Wem sagen Sie das? Ich wünschte, ich würde nur halb so gut wie diese Pferde reisen. Aber ich muss Ihnen sagen, in dem Silverado da drüben leben wir von jetzt an auch mit Stil. Hat sogar eine Toilette und eine Küche, also keine Nachttöpfe und Fast Food mehr. Billy hat sich mit diesem Ding wirklich selbst übertroffen, und ich und die Jungs danken es ihm.«
    Web schaute zum Dach des Hängers. Bobby Lees Kopf war dicht darunter.
    Strait beobachtete ihn und lächelte. »Bobby Lee ist ein großer Jährling, und wir können das Dach nicht höher stellen.«
    »Wieso?«
    »Gibt man Pferden genug Platz, nutzen sie ihn auch aus.
    Verdammt, ich habe mal gesehen, wie ein Pferd, das nicht gern im Hänger fuhr, einen Rückwärtssalto machte. Und ob Sie es glauben oder nicht, es sprang hinten heraus auf den Highway, wo es dann von einem Truck überfahren wurde. War kein schöner Anblick und hat mich fast meinen Job gekostet. Deshalb werden die Pferde auch so hingestellt, dass sie in Fahrtrichtung blicken, sonst versuchen sie glatt, hinten rauszuspringen. Und wir haben Türen und Rampen in den Seiten jedes Hängers, damit man die Pferde bei einem Notfall auch vorwärts rausholen kann. Wenn Sie mal versuchen sollten, ein verängstigtes Pferd rückwärts auf den Highway zu führen, könnte es Sie mit einem kurzen Tritt enthaupten. Verstehen Sie, was ich meine?«
    »Schon kapiert.« Web fächelte die Luft vor seiner Nase. »Hmm, diese Hänger riechen ganz schön übel.«
    »Ach«, sagte Strait und tätschelte Bobby Lees Hals, kam wieder heraus und sicherte die Verladeklappe, »warten Sie mal ab, bis das Pferd ein paar Stunden da drin war. Dann riechen Sie wirklich was. Hunde lieben den Duft von Pferdedung, Menschen eher nicht. Darum ersetzen wir auch die Aluminiumböden durch Holzböden, da kann alles besser ablaufen. Und darum bestreuen wir die Böden auch mit Sägemehl. Das fegt man einfach weg, mit dem ganzen Mist und so. Besser als Stroh.«
    Sie verließen Bobby Lee und gingen zu Billy zurück.
    »Hast du die ganzen Hängeraufkleber für die staatlichen Inspektoren und die Pferdepapiere dabei?«, fragte Billy.
    »Ja, Sir.« Strait sah Web an. »Wenn man die Staatsgrenzen mit einer Ladung Tiere überschreitet, hält einen die Polizei aufs Geratewohl an und lässt einen nicht weiterfahren, bis sie die Handelslizenz und die tierärztlichen Bescheinigungen überprüft haben. Die haben Angst, dass man die Pferdeseuche oder so verbreitet.«
    »Und wer kann es ihnen schon verdenken?«, sagte Gwen, als sie wieder zu ihnen trat.
    »Stimmt schon, Ma'am«, sagte Strait und tippte sich an den Hut. »Also, jetzt bringen wir East Winds eine Stange Geld ein.«
    Strait stieg in einen der Trucks, und Web und die Canfields sahen zu, wie sich der Zug von Hängern in Bewegung setzte und die Hauptstrasse entlang und aus East Winds fuhr. Web warf Gwen einen Blick zu; sie wirkte sehr aufgewühlt. Billy ging zurück zum Haus.
    »Alles klar mit Ihnen?«, fragte er.
    »Ich bin so okay, wie ich es jemals sein werde, Web.« Sie verschränkte ihre Arme vor der Brust und ging davon, weg vom Haus.
    Web blieb stehen und sah zu, wie Ehemann und Ehefrau ihrer getrennten Wege gingen.

KAPITEL 38

    Romano holte Claire ab und fuhr sie zurück nach East Winds. Er achtete sorgsam darauf, dass sie nicht verfolgt wurden.
    Claire schaute auf seine Hand. »Wann haben Sie auf der Columbia Ihren Abschluss gemacht?«, fragte sie.
    Romano sah sie überrascht an und bemerkte dann, dass sie den Ring an seinem Finger musterte. »Ein guter Blick. Das ist länger her, als ich gern zugeben möchte.«
    »Ich bin auch dort gewesen. War schon schön, in New York zum College zu gehen.«
    »Da gibt's nichts Vergleichbares«, stimmte Romano zu.
    »Was war