Der Amboss der Sterne

Notiz: Nicht auf sie treten!«
    Das Mittlere sagte: »Es interessiert uns, wie unsere Komponenten auf euch reagieren.«
    »Uns auch«, erwiderte Hans.
    Die Flechte ganz rechts berührte ›Köpfe‹ mit der mittleren Flechte und löste sich sanft auf. Die Luft roch nach Essig und Obst. Die Komponenten, vierzehn an der Zahl, lagen in einem verflochtenen Haufen wie Tausendfüßler oder Schlangen, die Makramee gelernt haben. Langsam krochen die Teile auseinander und breiteten sich auf dem Boden aus, bis sie zu den Menschen kamen.
    Hans troff das Gesicht, und er roch ranzig. Martin fühlte sich nicht besser.
    Cham sagte: »Mist, Mist, Mist!« Aber er blieb stehen.
    Die Saiten stupsten leicht an ihre Füße und Knöchel. Einige Saiten nutzten die Gelegenheit, um sich in der Länge zusammenzuschließen und rückwärts und vorwärts zu rollen.
    »Paarung?« fragte Hans.
    Die mittlere Flechte antwortete: »Es geht um die Dominanz auf ihrem Niveau. Es ist kein Kampf bis auf den Tod. Ihr könnt es ein rohes Spiel nennen.«
    »Dein Englisch ist prima«, versicherte Martin, bemüht, seine Furcht zu verbergen.
    »Ich habe gute Komponenten und bin mit innerer Harmonie gesegnet«, antwortete die Mittlere.
    »Gratuliere!« sagte Hans.
    Die zwei Aggregate zirpten und pfiffen untereinander. Die Luft roch nach Brotbacken und Schwefel.
    Eine Komponente rückte mit breit gespreizten Fühlern auf Chams Hosenbein vor. Martin hatte bemerkt, daß die Fühler in hintere Scheidenöffnungen paßten, wenn sich die Saiten verbanden.
    Cham konnte kaum sein Zittern unterdrücken.
    Martin sagte: »Unser Kamerad fühlt sich schlecht.«
    »Mir geht es gut«, widersprach Cham.
    Die mittlere Flechte sagte: »Wir empfinden Elend. Müßt euch gewöhnen.«
    »Wir müssen«, sagte Hans – mehr zu Cham denn als Antwort.
    »Richtig«, sagte Cham. Die Saite kroch an seinem Bein seitlich hoch.
    Die mittlere Flechte versicherte: »Es benimmt sich nicht gewaltsam.«
    »Übrigens«, sagte Cham mit hoher und zittriger Stimme, »wir benutzen Namen, um uns anzureden.« Die Saite kroch um seine Brust herum, rutschte und hielt sich am Stoff des Overalls fest.
    »Du kannst sie berühren«, sagte die Mittlere. »Wenn jeder von uns Sprache erlernt, werden wir Namen aussuchen. Ihr könnt mich Stonemaker nennen. Zerlegte Flechte, wenn wieder beisammen, könnte Shipmaker sein. Andere vielleicht Eye on Sky.«
    Martin sagte: »Unsere Namen sind Klänge, manchmal ohne Bedeutung. Ich bin Martin, dies ist Hans, und dies ist Cham.«
    »Brot und Jam Nahrung«, sagte die Linke.
    »Cham, nicht Jam«, berichtigte Cham.
    »Martin Tier«, bemerkte Stonemaker. »Nach Wortlisten.«
    »Hände, um etwas aufzuheben«, sagte Eye on Sky.
    Hans lächelte steif.
    Die mittlere Flechte fragte Cham: »Gefällt dir Komponente?«
    »Sie tut weh, wenn sie zupackt. Kannst du zu ihnen sprechen?« Die Fühler der Saite erkundeten sein Gesicht. Cham bog den Hals so weit zurück, wie er konnte.
    »Nein«, sagte Stonemaker. »Aber wir machen, daß sie sich verbinden. Scheint Menschen zu mögen.«
    »Wundervoll«, sagte Cham.
    »Kein Beißen«, bemerkte Stonemaker.
    »Doch, uns macht das einige Sorge… deswegen«, sagte Hans. »Können sie uns verletzen?«
    »Das wäre betrüblich«, erwiderte Stonemaker.
    »Ende von Aggregat, dessen Teil Unrecht tat«, fügte Eye on Sky hinzu.
    Cham sagte: »Würden wir nicht wollen, nicht wahr?« Er hob die Hände, um die Saite zu streicheln, die weiter nach unten gekrochen war. Sie hatte sich um seine Brust geringelt, den Schwanz unter seinem rechten Arm, Kopf und Fühler unter dem linken, und hörte auf, sich zu bewegen.
    »Ihr gefällt es, wie du riechst«, sagte Martin, um seinen Kameraden zu beruhigen.
    »Sehr richtig«, sagte Stonemaker. »Für mich riechst du freundlich.«
    Sie kennen uns nicht. Wir stinken vor Angst, dachte Martin.
    »Gut«, sagte Hans. »Wenn Stonemaker zustimmt, werden wir als nächstes eine größere Gruppe probieren. Zwanzig aus unserer Crew und zwanzig von seinen Individuen. Dann werden wir Dämmerungsgleiter und Journey House kombinieren und mit unserem Auftrag weitermachen.«
    Stonemaker zirpte, und der Raum roch nach Tee und Flieder. Die Saite ließ sich abrupt von Chams Brust herunterfallen und landete mit einem hohlen Schmatzen auf dem Boden. Dann richtete sie sich mit den anderen Saiten neben Stonemaker aus und fügte sich wieder zusammen. Die Flechte bäumte sich auf und streckte sich, bis sie die Basis des Pylons berührte, zwölf