Der Augenblick des Magiers

abzuwenden. Er prüfte einen der Fäden mit dem Finger. Er ließ sich kein bißchen bewegen, so kräftig er auch dagegen drücken oder an ihm ziehen mochte. Er mußte den Finger hastig zurückziehen, weil die gefesselte Kreatur im Inneren des Käfigs nach ihm biß. Die scharfen Zähne streiften seine Haut nur leicht, und er saugte an dem dünnen Riß.
    »Das tut mir leid, Mudge«, sagte er, »aber damit habe ich nicht das geringste zu tun.«
    »So, ‘ast du also nicht, du langgezogener Nachkömmling einer Anderswelt'ündin, eh? Du schleimiger, doppelzüngiger Bastard! Natürlich ‘ast du nichts damit zu tun, und dieser versteinerte Knochen'aufen, der sich 'exer schimpft, wahrscheinlich auch nicht!«
    Clodsahamp ignorierte diese Schimpftirade und schlürfte geziert an seinem Mahl.
    »Erzähl mir bloß keinen Mist, Kumpel! Du und er, ihr 'abt schon immer gegen mich unter einer Decke gesteckt. Und fang bloß nicht an, es zu leugnen! Das war noch nie anders.« Jon- Tom lutschte weiterhin an dem Finger, den sein Freund zu amputieren versucht hatte, und sagte ruhig: »Er sollte einfach nur herausbekommen, wo du bist, und dir eine Nachricht übermitteln.« Er drehte sich zu dem Hexer um. »Sie sollten ihm lediglich etwas ausrichten.«
    Clodsahamp überlegte, während er den Löffel auf halber Strecke vor dem Mund in der Schwebe hielt. »Ich habe es ihm ausgerichtet, mein Junge, und du hattest recht mit deinen Befürchtungen. Er war ein hübsches Stück von hier entfernt, in einer Stadt in der Nähe von Kreschfarminden-Geegs.«
    »Nicht weit genug!« heulte Mudge. Er versuchte sich zu setzen, doch die ihn umhüllenden Seile verhinderten das Manöver, und so konnte er sich lediglich gegen die Käfigfäden lehnen. »Kann anscheinend nie weit genug von euch Idioten sein! Wird mich aber nicht dran 'indern, es trotzdem immer wieder zu versuchen. Nie werd ich's aufgeben!« Vorwurfsvoll funkelte er Jon-Tom an. »Warum, Kumpel? Ich dachte, daß wir nach dieser kleinen Seereise, auf der ich dir ge'olfen 'abe, quitt wären?« Jon-Tom merkte, daß er unfähig war, dem Otter offen in die Augen zu blicken. »Das waren wir auch... jedenfalls was diese bestimmte Reise anging. Aber leider ist jetzt etwas Neues passiert.« Er versuchte zu lächeln. »Du weißt doch, wie sehr ich deine Gesellschaft und Hilfe schätze.«
    »Und jetzt willst du, daß der gute alte, immer fröhliche Mudge dir zur verfluchten Stink'and geht, wa? Oder daß er dich im Kinderwägelchen schiebt?«
    Als Jon-Tom nichts erwiderte, richtete der Otter seine Aufmerksamkeit wieder auf den Küchentisch. »Bind mich los, du widerliches Knäuel reptilischer Korruption, sonst schwöre ich dir, daß ich dich, sobald ich hier rauskomme, in deinen Panzer zurückstopfe und sämtliche Öffnungen zuklebe, darauf kannst du Gift nehmen!«
    »Na, na, na!« Mit gezierter Bewegung tupfte sich Clodsahamp mit einer Serviette die Lippen ab. »Wir wollen doch nicht vergessen, mit wem wir da gerade reden.«
    »Oh, ich weiß schon ganz gut, mit wem ich da rede! Mit dem Meisterstümper der Welt. Es ist mir egal, verstehst du? Des'alb kann ich auch alles sagen, was ich will. Verwandle mich doch in eine Schlange, in einen Wurm oder von mir aus sogar in einen verdammten Menschen! Das ist mir wirklich scheißegal. Denn diesmal seid ihr zu weit gegangen, alle beide. Ich 'ab genug! Ich ge'e nirgendwo mit 'in.« Mit einem Kopfnicken zeigte er in Jon- Toms Richtung. »Und schon gar nicht mit dem da. Weder über Meere noch zu Prügeleien, noch auf den Markt, um Kastanien zu kaufen. Nirgendwo'in, niemals, auf keinen Fall.«
    Jon-Tom machte sich daran, seinen gebissenen Finger zu reiben. »Schon mal von Quasequa gehört, Mudge?«
    Der Otter blickte stirnrunzelnd zu ihm hinab. »Qua wa?«
    »Quasequa. Liegt weit südlich von den Glockenwäldern. Wunderschönes Land, eine herrliche tropische Stadt, die auf einem großen See errichtet worden ist. Gerade die Sorte Ort, wo sich ein Otter, will mir scheinen, wie im Paradies vorkommen muß.«
    »Charmante, freundliche Einwohner«, fügte Clodsahamp hinzu, ohne von seinem Essen hochzublicken, »die es verstehen, einem Fremden das Gefühl zu geben, sich wie zu Hause zu fühlen. Ganz besonders, wie man mir erzählt hat, die Damen.«
    Mudge schien zu schwanken, allerdings nur für einen kurzen Augenblick. Dann kehrte seine alte Entschlossenheit zurück.
    »O nein, ihr überredet mich nicht schon wieder mit schönen Sprüchen. Diesmal nicht. Ich weiß, wie ihr