Der Eiserne Rat

hatte ein Delegierter der Vodyanoi unter dem Gelächter der Versammlung einen der unnachgiebigsten menschlichen Ultraegalitarier gefragt, »wenn wir heute Nacht das Flussbett nach Milizbomben absuchen?«
    Und wenn man den Vodyanoi die Freiheit zugestehen musste, unter sich zu bleiben (auch wenn jedes Corps, darauf bestanden die Egalitarier, einen Offizier ohne Befugnisse zugesellt bekam, à la suite, als kameradschaftliche Mahnung an das Ideal), wie sollte man es den anderen versagen? Stand nicht bei einem Trupp Kheprischwestern, die mit dem Blitzwerfer umzugehen verstanden, weniger zu befürchten, dass sie unabsichtlich die eigenen Leute verletzten?
    Im Fall der Kakti gab es nichts zu deuteln: Man brauchte Trupps mit solcher außergewöhnlichen Schlagkraft. Ausschließlich Remade, die speziell im Hinblick auf die Bewältigung enormer körperlicher Anstrengungen umgestaltet worden waren, durften ihnen beitreten, die Zustimmung aller vorausgesetzt. So befanden sich in den Reihen der Glashaus-Grenadiere zwei Remade, monströs bepackt mit wulstigen Muskeln und geöltem Metall. »Rettungseinsatz«, sagte man ihnen, und gedeckt von einem Scheinangriff des Kollektivs mit Pulverbomben, Pyrogenen und thaumaturgischen Elixieren, betraten die Glashaus-Grenadiere die Brücke. Sie durchsuchten die Häuser nach Bewohnern, und die sie fanden, schleusten sie durch Löcher, die andere in die Zwischenmauern schlugen, nach hinten, in die Sicherheit der eigenen Linien.
    Auf Seiten der Miliz hielt man sich zurück. Zwar ließen sie ihre Geschütze feuern, und die Kugeln richteten erhebliche Schäden an, schmetterten in Mauerwerk, brachten Hausfassaden zum Einsturz, sodass die dahinter liegenden Wohnungen sichtbar wurden. Doch entstand der Eindruck, dass man drüben auf etwas wartete. Ermutigt begann das Kollektiv vorzurücken und ging in Stellung, um einen eventuellen Gegenangriff aufzuhalten, während ihre Kundschafter (Hotchi, Wyrmen, akrobatische Menschen) von Dächern oder aus der Luft das feindliche Lager observierten. Plötzlich teilten sich die Reihen der Miliz und gaben den Blick auf drei schwebende Männer frei. An der Kehle eines jeden hing festgekrallt ein fünffingriger Klumpen Fleisch. Handlinger.
    Keine Wäsche flatterte auf der Cockscomb Bridge, nur die Leinen waren noch da, quer über die Straße gespannt, die Klammern daran wie verschrumpelte Früchte, und sie vibrierten im Geschützfeuer. Beim Anblick der fliegenden Männer geriet die Front der Kollektivisten ins Wanken.
    Die Handlinger des Parlaments trugen korrekten Anzug und Melone, die Hosenbeine waren eine Kleinigkeit zu kurz. Eine bizarre Einschüchterungstaktik. Handelte es sich um die toten Leiber exekutierter Spifeds? Waren es Freiwillige, von denen gemunkelt wurde? Männer und Frauen, deren Regierungstreue so weit ging, dass sie sich als Gefäße für die Handlinger zur Verfügung stellten? Ein heiliger rechtsradikaler Selbstmord.
    Wahrscheinlich handelte es sich nur um Hingerichtete in einer Kostümierung, die Angst und Schrecken verbreiten sollte.
    Wie sie da aufrecht in der Luft standen, Magie statt Blut in den Adern, Feuer speiend, an Kraft sogar den Kaktuskämpfern überlegen, erschienen sie wie Supra-Spifeds, reaktionäre Albträume. Ihre Kleidung weckte Erinnerungen an die Scherbennacht von Kinken, als Parteigänger der SFP das Kheprighetto mit Mord und Brand überzogen hatten, Spei-Skulpturen auf der Plaza der Statuen umstürzten, die vernunftlosen Männchen zertrampelten und die Frauen niedermetzelten, bis der Boden schwamm in Glasnadeln, Ichor, Blut. Nach diesem Überfall, dessen zügellose Gewalt das Gemüt der respektablen Oberschicht entsetzte, war die Miliz angerückt, um die wenigen Khepri zu schützen, die nicht geflohen oder erschlagen waren. Die SFPler hingegen brauchten nicht zu fliehen: Man gestattete ihnen, geordnet und triumphierend abzuziehen.
    Und jetzt fuhren Spifeds, oder was aussah wie Spifeds, durch die Luft heran. Die Kollektivisten suchten rasch Deckung im Lee der von den Bomben erschütterten Häuser. Sie husteten im Staub hundert Jahre alter Ziegel.
    Von Süden kam zu ihrer Verstärkung in schnellem Lauf ein dünner, nackter Mann. Sein Gesicht bedeckte, die Fingerspitzen in die Augen gebohrt, eine schwarze linke Hand. Ein Sinistral.
    In Bürgerkriegen finden sich Verbündete oft dort, wo man sie nicht vermutet hätte. Einige wenige Handlinger lehnten sich gegen ihre Brüderschwestern auf – ob ein seltsamer Altruismus der