Der Eiserne Rat
Grund war oder politisches Kalkül, blieb den Unterhändlern des Kollektivs verborgen. Auch wenn es Überwindung kostete, mit diesen Symbolen von Korruption und parasitärer Verschlagenheit zu fraternisieren, das Kollektiv konnte sich Skrupel nicht leisten. Erst recht nicht, weil einige der abtrünnigen Handlinger Sinistrals waren.
Die Handlinger der Miliz waren Dextrier, Krieger, doch ungeachtet ihrer erheblichen Macht schienen sie eine Konfrontation mit dem Sinistral, der ihnen entgegenkam, vermeiden zu wollen. Sie bemühten sich, ihm auszuweichen, aber der Handlinger des Kollektivs sprang höher in die Luft, als für einen Menschen statthaft, und schnippte mit den Fingern. Einen der Männer im schwarzen Anzug durchfuhr ein Zucken. Seine Assimilationsdrüse versagte, worauf er als blinder fünffingriger Schmarotzer, an einen hirntoten Mann geklammert, aus dem Himmel fiel, die vom Wind abgerissene Melone eine trudelnde Koda. Er versank in den schwerfälligen, trüben Fluten des Tar.
Ein zweites Fingerschnippen des Sinistrals, und der nächste der fliegenden Männer stürzte in die Tiefe, seinem Wirt ausgeliefert und dieser der Schwerkraft. Er zerschellte auf dem Straßenpflaster. Jubel bei den Kollektivisten. Aber der dritte Miliz-Handlinger hatte sich schnell und unbemerkt im Schatten eines Erkers verborgen und den Moment ausnutzend, als der Sinistral seinen Wirt von dem zerschmetterten Opfer abwendete, öffnete er den Mund seines Vehikels und stichflammte.
Tintige Flammen leckten über den Körper des Nackten, färbten ihn schwarz, brieten ihn im eigenen Saft. Der Sinistral schrie mit der Stimme seines Wirts und geistig mit seiner eigenen, sodass dafür Empfängliche auf eine halbe Meile in die Runde schmerzerfüllt ihren Kopf umklammerten. Er fiel um und verschmorte zu einer teerkrustigen Karkasse.
Die Revolverkanonen der Miliz eröffneten das Feuer, und die Luft wurde zu einem Reißwolf. Die Kollektivisten warfen sich in Deckung, der Dextrier hingegen fuhr unbeeindruckt durch das Dauerfeuer, sein Wirtskörper hüpfte und tanzte unter den Einschlägen, schützte ihn mit dem geliehenen Fleisch.
Auf den Dächern am Nordende der Brücke erhob sich ein Thaumaturg, ein Aufständischer aus Brock Marsh, der gekommen war, um das Kollektiv zu verteidigen. Elmsfeuer umzüngelte seinen Körper, hüllte ihn in kobaltblaues Lodern. Er stieß ein blaffendes Husten aus, und ein knisterndes Flammenbündel flog gaukelnd wie ein Schmetterling zum vordersten Geschütz und darüber hinweg und erfasste die Kanoniere, die sich taumelnd die Masken herunterrissen, von Gesichtern, die bleich und blind geworden waren.
Die Männer, und ihre Kanone, knackten und knirschten, Risse liefen kreuz und quer über sie hin, und nach und nach fielen die Männer und das Geschütz in Stücke. Der Boden, wo sie gestanden hatte, war übersät mit kreidigen Splittern und Staub.
Erneuter Jubel. Die Befehlshaberin von Wynion Way lief nach vorn und feuerte ihre Muskete ab, doch schon sank der Handlinger pirouettierend herab, seine derben schwarzen Stiefel paddelten durch die Luft. In einer Art wütender Verspieltheit fuhr er in einen Trupp Kollektivisten, wirbelte sie durcheinander und spie Feuer in einer weißglühenden Spirale. Er hinterließ verstümmelte Tote und Sterbende und brandgeschwärzte Mauern.
»Rückzug! Sofort!«
Die Glashaus-Grenadiere gehorchten, deckten zurückweichend die Miliz mit Projektilen ihrer Köpfer ein, im Gegenzug begann die Miliz vorzurücken, samt den Lafettengeschützen. Die Orgelkanonen ratterten. Derweil trafen der Handlinger und der Thaumaturg des Kollektivs aufeinander. Der Mann hob die Fäuste, um einen Blitzstrahl zu entsenden, der Handlinger streckte ihn als brennende Fackel zu Boden.
»Zieht euch verdammtnochmal zurück!« Die Miliz schob sich auf die Brücke. Die Glashaus-Grenadiere machten kehrt, und in einer Aufwallung berserkerhafter Raserei warfen sie sich in einem Sturmangriff dem Feind entgegen. Die Reihen riesenhafter, stachelbewehrter Kämpfer boten einen Anblick, der zugleich Entsetzen erregend und großartig war. Die Miliz prallte zurück.
Der Dextrier stichflammte, aber zu früh. Sein Feuerstrahl verschmorte etliche Wäscheleinen. Ein Kaktusmann rammte unter triumphierendem Gebrüll eine Machete in den Wirt. Das riesige Messer drang tief in Menschenfleisch, zog das infernalische Duo auf den Boden herab. Die Kakti zertrampelten und zerstampften den Parasiten und seinen Wirt mit Füßen wie
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