Der Eiserne Rat

Potpourri. Eine letzte Blüte verarmten Dandytums.
    Was ist das für ein Ort?, dachte Cutter. Ich kann nicht glauben, dass ich hier bin. Ich kann nicht glauben, dass ich zu Hause bin. Wir sind zu Hause.
    Er schaute Judah an. Judah war vernichtet. Auf seinen Zügen malte sich abgrundtiefe Verstörtheit. Ist es das, was wir gewonnen haben?, sah Cutter ihn grübeln.
    In den letzten Tagen ihrer Reise, bereits dicht vor der Stadt, waren den Abgesandten des Eisernen Rats Flüchtlinge zu Dutzenden begegnet, arm und nicht arm, aus den ärmeren, wie aus den noblen Vierteln. Draußen, im offenen Land, waren sie alle nur Heimatlose. »Zu viel Mord und Totschlag«, hatte einer ihnen erklärt, der nicht wusste, wen er vor sich hatte, dachte, sie wären Forscher. »Es ist nicht dasselbe«, klagten die Crobuzoner.
    »Die ersten Tage dachte man, es könnte was draus werden«, meinte eine Frau. Sie hielt einen Säugling im Arm. »Ich wäre geblieben. Es war nicht leicht, aber die Stimmung war gut. Die Leute aus den Gefängnissen holen, aus den Korrekturfabriken. Dann die Nachricht, Tarmuth wäre eingenommen, Meldungen von dem Kollektiv dort, bis es verstummte. Keine Lebensmittel mehr, und ehe wir uns versehen, essen wir Ratten. Zeit zu gehen.«
    Ein verängstigter Geschäftsmann aus Sheck behauptete, das Kollektiv hätte alle wohlhabenden Bürger im Süden von Aspic zusammengetrieben, ihre Häuser gestohlen, die Männer erschossen, die Frauen vergewaltigt und ebenfalls umgebracht, und hielte sich die Kinder als Sklaven.
    »Meines Bleibens ist dort nicht länger«, sagte er. »Was, wenn die gewinnen? Was, wenn die Bürgermeister Triesti ermorden wie Stem-Fulcher? Ich gehe nach Cobsea. Dort weiß man einen tüchtigen Geschäftsmann zu schätzen.«
    Durch die Straßen, die Cutter gekannt hatte, jetzt entstellt von Mörsergranaten, fremd durch zerschlissene Wimpel in den Farben kurzlebiger politischer Bewegungen, Plakate, die verschrobene Thesen predigten oder neue Religionen, neue Dinge, neue Wege des Lebens und Seins, zerrissen, in Fetzen hängend. Die Lebendigkeit, die Aufbruchstimmung waren aus den Straßen verschwunden, aber als Echo noch spürbar in den Gebäuden selbst: Palimpseste der Geschichte; Epochen, Kriege, frühere Revolutionen in ihre Mauern eingebettet.
     

     
    Sechzehn Gremisten gehörten der Abgeordnetenversammlung an. Fünf konnte man auftreiben. Sie machten große Augen. Sie schlossen die Neuankömmlinge, die Heimgekehrten in die Arme. Sie weinten.
    »Ich kann’s nicht glauben, ich kann’s nicht glauben.«
    Sie umarmten Judah für seine große Tat, den Eisernen Rat zu finden, und Cutter und Elsie, weil sie Judah gesucht und zurückgebracht hatten. Sie begrüßten Drogon. Judah stellte ihnen Qurabin vor, beschrieb den Zönobiten als Tesh-Renegaten, und sie schauten sich unbehaglich um und winkten ins Leere.
    Und dann die Remade. Die vom Eisernen Rat.
    Der Reihe nach ergriffen die Gremisten im New Crobuzon Kollektiv die Hand oder schwanzähnliche Extremität der Dirimisten, ehrfurchtsvoll, überwältigt, unter gemurmelten Äußerungen der Solidarität. »Jahrzehnte«, flüsterte einer und drückte Rahul an die Brust, der mit einer unerwarteten Behutsamkeit seiner Reptilgliedmaßen die Umarmung erwiderte. »Ihr seid zurückgekommen. Chaver, wo seid ihr gewesen? Götter, wir haben gewartet.«
    Fragen drängten sich auf, zu viele, um sie zu stellen. Was hat sich abgespielt? Wo seid ihr gewesen? Wie lebt ihr? Habt ihr uns vermisst? Diese und andere hingen als Geister, unausgesprochen in der Luft. Als zu guter Letzt jemand das Wort ergriff, fragte er: »Weshalb seid ihr zurückgekommen?«
    Cutter erkannte einige der Delegierten: Eine alte Kaktusfrau, Swollen Eyelid, eine von den Verbotenen, erinnerte er sich; einen Mann namens Terrimer, von dem er nicht wusste, zu welcher Bewegung er gehörte, und Curdin.
    Curdin, ein Vorsitzender der Partei, deren Organ das Lauffeuer war, hatte man ein Remaking angedeihen lassen.
    Auch dabei gab es Stilrichtungen. Diese Art hatte Cutter schon früher gesehen. Jokusgaul, nannte sie der Volksmund. Man hatte Curdin zum Vierfüßer gemacht. Hinter seinen eigenen trippelte verwirrt ein zweites Paar Beine; in der Hüfte waagerecht abgeknickt, verschmolz der menschliche Torso, der zu diesen Beinen gehörte, mit dem Fleisch über Curdins Hintern. Ein zweiter Mann war in ihn eingebettet worden.
    »Sie haben mich befreit«, erzählte er Cutter in ruhigem Ton. »Als es anfing. Als das Kollektiv