Der Ring der Kraft - Covenant 06

die Eisdecke sauste, versuchte Covenant aufzustehen. Cails Sturz machte ihn betroffen wie ein böses Omen. Die Landschaft war weiß und wüst wie wilde Magie. Als sein Herz den nächsten Schlag tat, verwandelte er sich in Feuer. Energie lohte durch ihn abwärts, wie um ihn zu verwurzeln. Flamme von der Hitze eines Schmelzofens, fürchterlich wie Gift, bog ihm die gehälftete Faust zurück, um Vernichtung gegen den Arghule zu schleudern. Da erfaßte ihn das von einem der beiden anderen Arghuleh, die den Schlitten nachsetzten, geworfene Eisgespinst. Die zwei aus dem Norden gekommenen Arghuleh hatten die Richtung gewechselt und die Verfolgung aufgenommen; einer war stehengeblieben, um anzugreifen. Das Gespinst traf Covenant nicht ganz. Der vordere Rand des Gebildes jedoch streifte die Seite seines Kopfs, breitete sich über die Schulter, legte sich um die erhobene Faust. Wilde Magie brachte das Eis zum Zerstieben; nichts blieb übrig, das Covenants Bewegungsfreiheit behindert hätte. Aber eine gewaltige Kraft aus schierer Kälte rammte sich direkt in sein Hirn. Sofort befiel ihn Lähmung. Er sah weiterhin, was sich abspielte; er nahm sämtliche Geschehnisse wahr. Doch er war wie betäubt und hilflos, gefangen in furchtbarer Eisigkeit.
    Während Blankehans und Nebelhorn die Schlitten seitwärts lenkten, um dem Arghule auszuweichen, sprang die Erste nach vorn, um Cail zu helfen, gefolgt von Pechnase. Das Geschöpf wollte sich zurückziehen; aber die Erste handelte zu flink. Darauf ging die Kreatur zur Abwehr über und wiederholte die einer Verbeugung ähnliche Körperbewegung, mit der sie Cail außer Gefecht gesetzt hatte. Der linke Arm der Ersten war nutzlos, doch sie scherte sich nicht um diese nachteilige Behinderung. Zorn und das Wissen um Cails Notlage trieben sie vorwärts. Als der Arghule seine Eishand gegen sie schwang, legte sie ihr gesamtes Gewicht in einen rechten Haken und traf die Kreatur mit aller Riesen-Kraft ihrer freien Faust. Durch die Wucht zersplitterte der Arghule . Der Knall seines Auseinanderberstens hallte von Eishöhen wider. Inmitten des Dröhnens vielfacher Echos fegten die Schlitten an der Ersten vorüber. Sie wirbelte herum, stellte sich dem anderen Verfolger entgegen.
    Pechnase wühlte in den Überresten des zersprungenen Geschöpfs. Einen Moment lang sah man ihn nur Eisklumpen und -splitter beiseite werfen. Dann richtete er sich auf, bedeckt mit Reif und zerpulvertem Eis, als hätte der Arghule noch im Tode die Fähigkeit besessen, ihn erstarren zu lassen. Auf den Armen hatte er Cail. Vom Kopf bis zu den Füßen war der Haruchai – so wie der linke Arm der Ersten – mit klarem Eis überzogen, in einem Maße vereist, als wäre er vollständig starr gefroren und stünde außerhalb jeder Rettung. In äußerster Eile rannte Pechnase mit Cail den Schlitten nach. Die Erste hob eine weiße Scherbe Eis auf und warf sie den übrigen Arghuleh entgegen, um sie zum Zögern zu veranlassen und Zeit zu gewinnen. Dann machte sie kehrt und folgte den Gefährten.
    Die Kreaturen reagierten, indem sie sich auf die Eisfläche duckten; und Risse durchzogen die Eisdecke wie Schreie der Erbitterung und Gier, schossen den Gefährten in gezacktem Muster hinterher. Die Erste geriet ins Rutschen und schlitterte übers Eis, mußte über eine Stelle des Untergrunds springen, die absackte; anschließend unterlief ihr ein Fehltritt, sie stürzte, wälzte sich aus der Richtung der Attacke. Die Risse versuchten die Gefährten einzuholen; aber die Schlitten befanden sich mittlerweile fast außerhalb ihres Entstehens. Die Erste kam wieder auf die Beine. Auch sie war nun aus der Reichweite der Arghuleh gelangt.
    Covenant sah, wie sie zu Pechnase stieß, ihm zur Ermutigung auf die Schulter klopfte. Pechnase keuchte laut, darum bemüht, das Tempo beizubehalten. Infolge der Verkrümmtheit seines Rückens wirkte er, als beuge er sich zum Schutz über Cail. Cails Narbe zeichnete sich auf seiner Haut mit unnatürlicher Deutlichkeit ab, betont durch die Durchsichtigkeit seiner Umhüllung aus Eis. Er war der letzte jener Haruchai, die sich dem Dienst an Covenant verschworen hatten. Und Covenant vermochte die Kälte nicht abzuschütteln, die seinen Geist gepackt hielt. Alle Hoffnung seines Feuers war dahin.
    »Wir müssen halten!« schrie Linden der Ersten zu. »Cail braucht Hilfe! Du brauchst Hilfe!«
    Blankehans und Nebelhorn verminderten die Geschwindigkeit nicht. »Sollten sich die Arghuleh von neuem nahen«, erwiderte die Erste,