Der Ring der Kraft - Covenant 06

durchquerten, der durch den Höhenkamm der Eisberge verlief, schlugen sie entschlossen die nordwestliche Richtung ein, als könnte die Erschöpfung, unter der sie mittlerweile genauso litten wie Pechnase, sie nicht beirren. Covenant bewunderte ihre Zähigkeit; aber er wußte ihnen nicht anders zu helfen als dadurch, daß er sich darum bemühte, ihnen zu folgen, ohne daß jemand ihm zu helfen hatte. Doch selbst diese Aufgabe drohte ihn zu überfordern. Kälte und Mangel an Schlaf zehrten an seinen Kräften. Seine gefühllosen Füße verrichteten ihren Dienst so unbeholfen, als wäre er an ihnen gänzlich verkrüppelt. Mehrmals mußte er sich an einem Schlitten festhalten, um nicht nach unten zurückzurutschen. Aber jedesmal zerrte Blankehans oder Nebelhorn sein zusätzliches Gewicht erneut mit, ohne zu murren, bis seine Füße wieder sicher Halt fanden.
    Eine bestimmte Strecke weit waren die Riesen beim Suchen des Weges überaus geschickt, oder sie hatten Glück. Während der talartige Einschnitt in die Eishöhen hinaufführte, sich verschlungen zwischen Norden und Westen hin- und herwand, blieb der Untergrund begehbar. Die Gefährten konnten weiter vorankommen. Als sie den abgeflachten Gipfelpunkt erreichten, gestaltete sich der Marsch sogar noch leichter. Zwar war der Untergrund uneben wie ein zerwühltes Schlachtfeld – aufgesplittert durch tektonischen Druck, vom Wind zu teils hohen, phantastischen Formen geschliffen, durchzogen von Spalten und Rissen, zerkerbt von seltsamen Rinnen und durch Erosion geschaffenen Höhlungen –, und die Gefährten mußten noch mehr nach Norden ausweichen, um vorwärts zu gelangen, doch vermochte die Erste mit einiger Umsicht einen Weg zu finden, der nicht allzuviel Kraft beanspruchte. Und als die Gefährten die Randgebiete der eisigen Anhöhen verließen, war es möglich, daß sie sich von neuem direkt westwärts wandten.
    Benommen vor Ermattung, Kälte und dem Glitzern der Sonne auf dem Eis, wankte Covenant den Schlitten hinterdrein. Ein oder zwei Schritte neben ihm befand sich Linden in kaum besserer Verfassung. Weder Diamondraught noch Sportlichkeit konnte die leichte, aber unheilvolle Blautönung von ihren Lippen vertreiben, und ihr Gesicht war so bleich, als bestünde es nur noch aus Knochen. Aber ihre verkrampfte Wachsamkeit und die Hartnäckigkeit ihrer Schritte zeigten deutlich, daß sie noch nicht bereit war, vor den Strapazen zu kapitulieren.
    Über eine Länge weit folgte Covenant, während die Luft in seinen Lungen rasselte und Furcht ihm im Nacken saß, der Führung der Riesen. Irgendwie gelang es ihm, nicht zusammenzubrechen.
    Dann jedoch änderte sich alles. Die Route, die von der Ersten genommen worden war, stellte sich nun als weder klug gewählt noch vom Glück begünstigt heraus; vielmehr war sie völlig ungeeignet. Covenant verharrte unsicher auf durchgedrückten Knien, während sein Herz hämmerte, und starrte vom Rand der Klippe aus, an dem die Gefährten stehengeblieben waren, in die Ferne. Drunten gab es nichts als weites, dunkles Meer. Ohne daß es vorher irgendwie absehbar gewesen wäre, hatten die Gefährten die westliche Grenze der Eisdecke erreicht. Zur Linken erstreckte sich der rauhe Höhenkamm, der die Hauptmasse des Eises von der flacheren Eisfläche absonderte; an allen anderen Seiten jedoch lag nichts außer der Endlosigkeit des Nordens, nichts als die Klippe und die wie von Mitleid düstere See.
    Covenant wußte nicht, wie er das verkraften sollte. Ein Schwindelgefühl packte ihn, als erfasse ihn ein Wind, der aus dem Abgrund heraufblies, und ihm knickten die Knie ein. Pechnase fing ihn auf. »Nicht«, sagte der mißgestaltete Riese mit einem Aufhusten. Seine Stimme schien tief in seiner Kehle festzustecken und zu ersticken. »Verzweifle nicht. Hat dieser Winter dich geblendet?« Er richtete Covenant auf, aus Mattigkeit grob. »Schau hin! Es bedarf beileibe nicht der Augen eines Riesen, um die Hoffnung zu erkennen, die vor uns liegt.«
    Hoffnung , seufzte Covenant insgeheim in die Stille, die sich um seinen Kopf drehte. Ach Gott! Ich würde ja hoffen, wenn ich bloß wüßte, wie. Aber Pechnases roher Griff zwang ihn zum Hinsehen. Er rang ums Gleichgewicht und öffnete die Augen von neuem der Kälte. Im ersten Moment vermochte er nichts zu sehen. Doch dann brachte er genug Willenskraft auf, um seine Sicht zu klären. Und da sah er ihn: jenseits ungefähr eines Kilometers Breite unseliger See erspähte er einen dünnen Streifen Land. Er erstreckte