Der Ring der Kraft - Covenant 06

Wegwahrern, eilte er in den Irrgarten aus Menhiren.
    Mit seinen tauben Füßen und schweren Stiefeln kam Covenant auf der verharschten Schneedecke nicht so recht voran. Wiederholt rutschte er aus und stolperte, während er sich abmühte, um hinter Hamako zu bleiben. Aber Cail stützte ihn am Arm und hielt ihn aufrecht. Linden bewegte sich mit kleinen, aber schnellen Schritten vorwärts, die es ihr ermöglichten, die Füße sicher aufzusetzen.
    Im Rücken der Gefährten fochten mehrere Wegwahrer mit den Arghuleh ein hinhaltendes Scharmützel aus. Doch auf einmal stellten die Eisbestien mit einer solchen Plötzlichkeit das Nachdrängen ein, als wären sie zurückgerufen worden – als wolle die Macht, unter deren Einfluß sie allem Anschein nach standen, nicht riskieren, daß sie in einen Hinterhalt gerieten. Etwas später sagte eine der grauhäutigen, von den Dämondim gezeugten Kreaturen etwas zu Hamako; daraufhin verlangsamte er seinen Schritt. Covenant konnte ihn einholen, begab sich an seine Seite. Zum Teufel, glückliches Zusammentreffen! hätte er zu gerne geschnauzt, lohte innerlich von Erinnerungen und Befürchtungen. Hölle und Verdammnis, was treibt ihr hier? Aber er schuldete Hamako für Vergangenes und Gegenwärtiges zuviel Dank. »Diesmal habt ihr rechtzeitiger eingegriffen«, schnaufte er. »Woher habt ihr gewußt, daß wir Hilfe brauchen?«
    Hamako verzog, als er Covenant auf ihre erste Begegnung anspielen hörte – bei der das Rhysh dem Ringträger reichlich verspäteten Beistand geleistet hatte –, das Gesicht. Doch er antwortete, als verstünde er die Einstellung hinter Covenants Seitenhieb. »Wir wußten's nicht. Unter den Wegwahrern läuft die Geschichte deines Fortgehens aus dem Lande um.« Einen Moment lang lächelte er. »Für solche wachsamen Beobachter, wie sie welche sind, war dein Weg von Schwelgenstein zum Unterland und zur Wasserkante so offenkundig wie ein Lauffeuer.« Er bog um einen Findling in eine breite Gasse zwischen den Felsen. »Vom Bevorstehen deiner Rückkehr jedoch besaßen wir kein Wissen. Vielmehr haben wir hier wider die Arghuleh Stellung bezogen, welche wider alles Gesetz in großer Zahl aus dem Norden kommen und Verderben zu stiften trachten. Da wir beobachteten, wie sie sich in dieser Gegend sammelten, sannen wir darauf, ihre Absichten zu ergründen. So ergab's sich, daß wir zuletzt euch sichteten. Wohl war's, daß wir's taten, und ebenso, daß unsere Stärke ausreichte, um euch zu Hilfe zu eilen. Der Sammelplatz des Rhysh liegt in nicht allzu weiter Ferne ...« – er winkte voraus –, »doch ist er weit genug fort von hier, daß ihr ohne das Glück, durch das wir auf euch aufmerksam geworden sind, sehr leicht in eurer Bedrängnis unerrettet hättet bleiben können.«
    Während er angestrengt lauschte, beschäftigte sich Covenant innerlich mit seinen Fragen. Aber es waren zu viele. Und die Kälte stach ihm mit jedem Atemzug in die Lungen. Mit einem bewußten Aufgebot an Willenskraft konzentrierte er sich darauf, seine Beine in Bewegung zu halten, und schickte sich ins Warten.
    Einige Zeit später verließ die Truppe die Region der durcheinandergeworfenen Monolithen und gelangte in eine weite, weiße Ebene, die nach etwa einem Kilometer an einem Steilabbruch endete, der ausgedehnt die Landschaft durchschnitt und den Ausblick in den gesamten Süden versperrte. Luftströme fegten in den unteren Bereichen des Steilabbruchs auf und ab, stoben losen Schnee auf, der umherwirbelte wie Derwische; und Hamako strebte direkt darauf zu, als sähe er in diesen Wirbelströmungen Hinweisschilder zu einem Zufluchtsort. Als Covenant das mit Steinen übersäte Gelände zu Füßen der senkrechten Felswand erreichte, schwach in den Knien, und um Atem rang, war er zu ermattet, um noch von der Entdeckung überrascht zu werden, daß es sich bei den Luftwirbeln tatsächlich um Kennzeichnungen oder Schutzvorrichtungen irgendwelcher unheimlichen Art handelte. Die Wegwahrer riefen etwas in ihrer harschen Sprache; und die Luftwirbel gehorchten ihnen, rückten wie lediglich als Halluzinationen eingebildete Säulen nach beiden Seiten, und zwischen ihnen zeigte sich ein Spalt im Wall des Steilabbruchs. Dort erschien urplötzlich ein Eingang. Er war breit genug, um den Gefährten Einlaß zu gewähren, aber so niedrig, daß die Riesen nicht aufrecht hineinkonnten; er führte in einen von eisernen Feuerbecken warm erhellten Stollen. Hamako lächelte zum Zeichen des Willkommens. »Hier ist der