Der Streik

ihre Richtung sah, fragte sie sich, weshalb sie ihre Anwesenheit hier gewünscht hatten. Sie wollten gar nicht sie glauben machen, dass sie sie zu Rate zogen, sondern – schlimmer – sich selbst einreden, dass sie zugestimmt hätte. Von Zeit zu Zeit stellten sie ihr Fragen und unterbrachen sie schon mitten im ersten Satz ihrer Antwort. Sie schienen ihre Billigung zu wollen, doch offenbar wollten sie nicht wissen, ob sie sie auch bekamen.
    Um einer plumpen, kindischen Selbsttäuschung willen hatten sie diesem Anlass den festlichen Rahmen eines förmlichen Abendessens verliehen. Sie handelten, als hofften sie, aus dem eleganten, luxuriösen Umfeld die Macht und die Ehre zu beziehen, deren Ergebnis und Symbol ein solches Umfeld einst gewesen war – sie handelten, dachte sie, wie jene Wilden, die die Leiche eines Feindes verzehrten, weil sie hofften, sich dadurch seine Kraft und seine Tugenden anzueignen.
    Sie bedauerte die Kleidung, die sie gewählt hatte. „Es ist ein formeller Anlass“, hatte Jim ihr gesagt, „aber übertreib es nicht … ich meine, sieh nicht zu reich aus … heutzutage sollten Geschäftsleute jeden Anschein von Überheblichkeit vermeiden … natürlich sollst du nicht ärmlich aussehen, aber wenn du vielleicht andeuten könntest … nun ja, eine gewisse Bescheidenheit … das würde ihnen gefallen, weißt du, dann würden sie sich überlegen fühlen.“ „Ach, ja?“, hatte sie gefragt und sich abgewandt.
    Sie trug ein schwarzes Kleid, das aussah, als wäre es bloß ein Stück Stoff, das über ihren Brüsten gekreuzt war, und in weichen Falten bis auf ihre Füße fiel wie eine griechische Tunika; es bestand aus Satin, einem so leichten und dünnen Satin, dass er auch als Stoff für ein Nachthemd hätte dienen können. Der Glanz des Stoffs changierte bei jeder ihrer Bewegungen und erzeugte den Eindruck, als wäre das Licht in dem Raum, den sie betrat, ihr persönliches Eigentum und gehorchte einfühlsam den Bewegungen ihres Körpers. Es hüllte sie in einen strahlenden Glanz, der luxuriöser war als der von Brokat, betonte die Zartheit ihrer Figur und verlieh ihr eine derart natürliche Eleganz, dass sie es sich erlauben konnte, eine verächtliche Lässigkeit an den Tag zu legen. Sie trug nur ein einziges Schmuckstück, eine Diamantbrosche am Rand des Dekolletés, die aufblitzte, wann immer ihre Brust sich beim Atmen kaum wahrnehmbar hob und senkte, sodass man nicht das Schmuckstück, sondern den lebendigen Herzschlag dahinter wahrnahm; sie blitzte auf wie ein militärischer Orden – Wohlstand, der als Ehrenabzeichen getragen wurde. Darüber trug sie nur ein weites schwarzes Samtcape, das überheblicher und betonter aristokratisch wirkte als jeder Zobel.
    Diese Wahl bedauerte sie nun, als sie die Männer vor sich betrachtete; sie empfand Scham der Sinnlosigkeit wegen, als hätte sie versucht, den Figuren in einem Wachsfigurenkabinett die Stirn zu bieten. In den Augen der Männer sah sie gedankenlosen Groll und einen verstohlenen Anflug des leblosen, zotigen, geschlechtslos-lüsternen Blicks, mit dem Männer ein Plakat betrachten, das für ein Varieté wirbt.
    „Es ist eine große Verantwortung“, sagte Eugene Lawson, „die Entscheidung über Leben und Tod Tausender von Menschen in der Hand zu halten und bereit zu sein, sie nötigenfalls zu opfern, aber wir müssen den Mut haben, es zu tun.“ Seine weichen Lippen schienen sich zu einem Lächeln zu verziehen.
    „Die einzige Faktoren, die wir berücksichtigen müssen, sind Flächen- und Bevölkerungszahlen“, sagte Dr. Ferris wie ein Statistiker und blies Rauchringe zur Decke. „Da es nicht mehr möglich ist, sowohl die Minnesota-Linie als auch den transkontinentalen Verkehr dieser Eisenbahngesellschaft aufrechtzuerhalten, muss entschieden werden zwischen Minnesota und den Bundesstaaten westlich der Rockies, die durch die Blockierung des Taggart-Tunnels abgeschnitten worden sind, sowie den benachbarten Bundesstaaten Montana, Idaho und Oregon, was praktisch betrachtet den gesamten Nordwesten ausmacht. Wenn man Gesamtfläche und Bevölkerungszahlen in beiden Gebieten zugrunde legt, ist es offensichtlich, dass wir lieber Minnesota aufgeben sollten, statt unsere Verbindungswege über ein Drittel des Kontinents.“
    „Ich werde den Kontinent nicht aufgeben“, sagte Wesley Mouch in gekränktem, sturem Ton und starrte in sein Schälchen Eiscreme.
    Sie dachte an die Mesabi Range, die letzte größere Eisenerzquelle, sie dachte an die Farmer