Der Streik

Minnesotas, soweit es sie noch gab, die besten Weizenproduzenten im ganzen Land. Sie dachte, dass das Ende Minnesotas auch das Ende Wisconsins, dann das Ende Michigans und schließlich das Ende von Illinois nach sich ziehen würde. Sie sah den roten Atem der Fabriken über dem industriellen Osten ersterben – und als Kontrast die riesigen leeren Sandflächen im Westen, die verwilderten Weideflächen und aufgegebenen Ranches dort.
    „Die Zahlen lassen erkennen“, sagte Mr. Weatherby affektiert, „dass der Weiterbetrieb beider Streckennetze unmöglich zu sein scheint. Die Gleise und sonstigen Anlagen eines Netzes müssen abgebaut werden, um Material für die Instandhaltung des anderen zu gewinnen.“
    Ihr fiel auf, dass Clem Weatherby, der technische Experte für Eisenbahnen, der am wenigsten einflussreiche Mann unter ihnen war und Cuffy Meigs der einflussreichste. Cuffy Meigs saß lässig breitbeinig auf seinem Stuhl und betrachtete mit gönnerhafter Nachsicht, wie sie ihre Zeit mit Diskussionen vergeudeten. Er sprach wenig, doch wenn er es tat, dann schnauzte er mit verächtlichem Grinsen: „Halt die Luft an, Jim!“, oder: „Quatsch, Wes, du redest dummes Zeug!“ Ihr fiel auf, dass weder Jim noch Mouch ihm das übel nahmen. Sie schienen seine autoritäre Art als beruhigend zu empfinden; sie akzeptierten ihn als ihren Herrn und Meister.
    „Wir müssen praktisch denken“, sagte Dr. Ferris immer wieder. „Wir müssen wissenschaftlich sein.“
    „Ich brauche die Wirtschaft des Landes als Ganzes“, wiederholte Wesley Mouch immer wieder. „Ich brauche die Produktion der ganzen Nation.“
    „Reden Sie wirklich von Wirtschaft? Von Produktion?“, fragte sie, wann immer es ihr gelang, in kühlem, gemessenem Ton etwas einzuwerfen. „Falls ja, dann geben Sie uns Spielraum, um die Bundesstaaten im Osten zu retten. Sie sind alles, was vom Land übrig ist – und von der Welt. Wenn Sie uns das retten lassen, haben wir eine Chance, den Rest wieder aufzubauen. Wenn nicht, ist es das Ende. Soll die Atlantic Southern sich um das kümmern, was vom transkontinentalen Verkehr noch übrig ist. Sollen die regionalen Eisenbahngesellschaften sich um den Nordwesten kümmern. Aber lassen Sie Taggart Transcontinental alles andere aufgeben – ja, alles – und alle unsere Mittel, Ausrüstung und Gleise in den Verkehr in den östlichen Bundesstaaten stecken. Lassen Sie uns zurückschrumpfen auf die Anfänge dieses Landes, aber lassen Sie uns diese Anfänge bewahren. Wir werden keine Züge westlich des Missouri betreiben. Wir werden eine regionale Eisenbahngesellschaft – die des industriellen Ostens. Lassen Sie uns unsere Industrien retten. Im Westen ist nichts mehr zu retten. Landwirtschaft kann jahrhundertelang mit Handarbeit und Ochsenkarren betrieben werden. Aber zerstören Sie die letzte Fabrik dieses Landes – und es wird in jahrhundertelangen Bemühungen nicht gelingen, sie wieder aufzubauen oder die Wirtschaftskraft für einen Neuanfang aufzubringen. Wie soll unsere Industrie – oder unsere Eisenbahn – ohne Stahl überleben? Wie soll Ihrer Meinung nach überhaupt Stahl produziert werden, wenn wir den Nachschub an Eisenerz unterbrechen? Retten Sie Minnesota oder was davon übrig ist. Das Land? Sie haben kein Land mehr, das Sie retten können, wenn die Industrie untergeht. Sie können einen Arm oder ein Bein opfern. Aber wenn Sie Herz oder Hirn opfern, ist der Körper nicht mehr zu retten. Retten Sie unsere Industrie. Retten Sie Minnesota. Retten Sie die Ostküste.“
    Es war zwecklos. Sie sagte es so oft, so ausführlich, mit so vielen Statistiken, Zahlen und Belegen untermauert, wie sie ihrem müden Verstand abringen konnte. Es war zwecklos. Sie widerlegten nichts, und sie stimmten nicht zu; sie sahen sie lediglich an, als gingen ihre Argumente am Thema vorbei. In ihren Antworten klang ein verstohlener Nachdruck an, als gäben sie ihr eine Erklärung, doch in einem Code, zu dem sie keinen Schlüssel besaß.
    „In Kalifornien gibt es Ärger“, sagte Wesley Mouch verdrossen. „Ihr Parlament dort ist ziemlich eingeschnappt. Es gibt Gerede über eine Abspaltung von den USA.“
    „Oregon wird von Banden von Fahnenflüchtigen überrollt“, sagte Clem Weatherby vorsichtig. „Sie haben in den letzten drei Monaten zwei Steuereinnehmer ermordet.“
    „Die Bedeutung der Industrie für eine zivilisierte Gesellschaft wird maßlos überschätzt“, sagte Dr. Ferris träumerisch. „Der heutige Volksstaat Indien lebt seit