Der Talisman

kenne Sie nicht«, sagte Jack.
    Gardener kicherte, und Jack wusste plötzlich, dass Sunlight Gardener innerlich hüpfte und tänzelte und eine Peitsche knallen ließ. »Dasselbe sagte Petrus, als er Jesus Christus identifizieren sollte«, sagte er. »Aber Petrus log. Und ich glaube, du lügst auch. War es in Texas, Jack? In El Paso? War es in einem anderen Leben in Jerusalem? Auf Golgatha, der Schädelstätte?«
    »Ich sagte doch …«
    »Ja, ja, ich weiß, wir sind uns vorhin zum ersten Mal begegnet.« Wieder ein Kichern. Jack sah, dass Wolf so weit zurückgewichen war, wie die Türöffnung es erlaubte. Es war der Geruch. Der widerliche Geruch des Kölnisch Wassers. Und darunter der Geruch des Wahnsinns.
    »Ich vergesse nie ein Gesicht, Jack. Ich vergesse nie ein Gesicht oder einen Ort. Ich werde mich erinnern, wo wir uns begegnet sind.«
    Seine Augen zuckten von Jack zu Wolf – Wolf wimmerte leise und wich noch weiter zurück – und dann wieder zu Jack.
    »Lass es dir schmecken, Jack«, sagte er. »Lass es dir schmecken, Wolf. Euer richtiges Leben im Sunlight-Heim beginnt morgen.«
    Auf halbem Weg zur Treppe drehte er sich um und blickte zurück.
    »Ich vergesse nie ein Gesicht oder einen Ort, Jack. Es wird mir wieder einfallen.«
    Jack dachte fröstelnd: Hoffentlich nicht. Nicht bevor ich mindestens zweitausend Meilen fort bin von diesem Scheißgefängnis …
    Etwas versetzte ihm einen heftigen Schlag. Jack taumelte den Gang entlang, ruderte wie wild mit den Armen, um das Gleichgewicht zu halten. Er schlug mit dem Kopf auf den kahlen Betonfußboden und sah einen verworrenen Haufen Sterne.
    Als er imstande war, sich aufzusetzen, sah er Singer und Bast grinsend beieinander stehen. Hinter ihnen stand Casey, dessen Bauch sich unter seinem weißen Rollkragenpullover wölbte. Wolf sah Singer und Bast an, und in seiner gespannten Haltung war etwas, das Jack bestürzte.
    »Nein, Wolf!« sagte er scharf.
    Wolf sackte zusammen.
    »Nur zu, du Dämel«, sagte Heck Bast mit leisem Auflachen. »Hör nicht auf ihn. Komm und versuch’s, wenn du willst. Ich habe es gern, mich vor dem Abendessen ein bisschen aufzuwärmen.«
    Singer warf einen Blick auf Wolf und sagte: »Lass den Dämel in Ruhe, Heck. Er ist nur der Leib.« Er deutete mit einem Nicken auf Jack. »Das ist der Kopf. Das ist der Kopf, den wir umkrempeln müssen.« Er blickte auf Jack herab, die Hände auf den Knien, wie ein Erwachsener, der sich niederbeugt, um ein oder zwei freundliche Worte an ein sehr kleines Kind zu richten. »Und wir werden ihn umkrempeln, Mr. Jack Parker. Darauf können Sie sich verlassen.«
    Ganz bewusst sagte Jack: »Verpiß dich, du großkotziges Arschloch.«
    Singer fuhr zurück, als hätte man ihm einen Schlag versetzt, und Röte stieg aus seinem Kragen und breitete sich über seinen Hals und sein Gesicht aus. Knurrend trat Heck Bast einen Schritt vor.
    Singer ergriff Basts Arm. Ohne den Blick von Jack abzuwenden, sagte er: »Jetzt nicht. Später.«
    Jack erhob sich. »Nehmt euch vor mir in acht«, sagte er ruhig zu beiden, und obwohl Hector Bast nur wütend dreinblickte, wirkte Sonny Singer fast geängstigt. Einen Augenblick lang schien er etwas in Jack Sawyers Gesicht zu sehen, das kraftvoll war und einschüchternd – etwas, das noch nicht darin gewesen war vor fast zwei Monaten, als ein wesentlich jüngerer Junge dem Küstenstädtchen Arcadia Beach den Rücken gekehrt und sich auf den Weg nach Westen gemacht hatte.
     
    4
     
    Jack dachte, dass Onkel Tommy für das Abendessen vielleicht die Bezeichnung »Küche nach amerikanischer Farmerart« gewählt hätte. Die Jungen saßen an langen Tischen und wurden von vieren aus ihrer Mitte bedient, die sich nach der Beichte umgezogen hatten und jetzt saubere weiße Kittel trugen.
    Nach einem weiteren Gebet wurde endlich das Essen aufgetragen. Große Glasschüsseln voll hausgebackener Bohnen wurden auf den vier Tischen weitergereicht, dampfende Platten mit billigen Hot dogs, Terrinen mit Ananasstücken aus der Dose, Unmengen Milch in schlichten Packungen mit der Aufschrift SPENDENWARE und MOLKEREIVERBAND DES STAATES INDIANA.
    Wolf aß mit verbissener Konzentration; sein Kopf war gesenkt, und in einer Hand hielt er ständig ein Stück Brot, das ihm zum Schieben und Auftunken gleichzeitig diente. Während Jack ihn beobachtete, verschlang er fünf Hot dogs und drei Portionen der nicht durchgegarten Bohnen. Jack dachte an ihre fensterlose kleine Kammer und fragte sich, ob er in der Nacht eine