Die Flußpiraten des Mississippi (German Edition)

wird Ihnen gesagt haben, daß Cotton entflohen ist.«
    Der Squire nickte einfach mit dem Kopfe.
    »Gut«, fuhr Cook fort; – »im Anfang glaubten wir, er würde entweder versuchen, an die Sümpfe oder über den Mississippi hinüber zu entkommen. Dem ist aber nicht so; er muß hier nach Helena zu geflüchtet sein, mein Schwiegervater und Drosly haben ihn deutlich aufgespürt, und so ritten wir beiden denn, James und ich, gestern abend noch von zu Hause fort, um heute morgen gleich in aller Frühe unsere Nachforschungen beginnen zu können. Unterwegs wollten wir nun ein paar Stunden lagern und die Pferde rasten lassen, überlegten uns aber, daß wir nicht wissen könnten, ob wir die Tiere vielleicht in nächster Zeit sehr anstrengen müßten. Deshalb beschlossen wir, scharf zuzureiten und im Union-Hotel den Nigger herauszuklopfen. So kam es denn auch, daß wir etwas vor Tagesgrauen den oberen Teil der Stadt und zwar, wie James sagte, das Wirtshaus ›Zum Grauen Bären‹ erreichten, wo noch Licht und Lärm genug war. James verspürte hier merkwürdige Lust nach einer Tasse heißen Kaffee, und da ich ebenfalls nichts dagegen hatte, klopften wir an. Wäre das einfache Klopfen ein Donnerschlag gewesen, der das kleine Nest bis in die Wurzel hinein traf, so hätte die Wirkung nicht zauberhafter sein können. Der ganze Lärm verstummte im Nu, und James, der noch ein paar Schritte hinter mir war und die erleuchteten Seitenfenster übersehen konnte, meinte, sie seien dunkel geworden, ehe er hätte Jack Robinson sagen können.«
    »Und antwortete niemand auf das Klopfen?« fragte der Richter.
    »Ei, allerdings«, fuhr Cook fort, »ganz Opossum konnten sie doch nicht gut spielen [Fußnote: Das Opossum, die amerikanische Beutelratte, stellt sich, wenn sie angegriffen oder auch nur berührt wird, augenblicklich tot und läßt alles über sich ergehen: es ist daher ein in den Backwoods sehr häufiges und allgemeines Sprichwort, für jemanden, der sich verstellt, zu sagen: »Er spielt Opossum.«] ; ein alter Bursche kam endlich, als ich noch einmal mit dem Fuß an die Tür stieß, heraus und fragte, was wir wollten. James, der jetzt neben mich trat, brachte unser Anliegen vor; der Alte aber ließ ihn nicht einmal ausreden, versicherte, keinen Mais und keinen Kaffee zu haben, wünschte uns einen guten Morgen und schlug uns die Tür vor der Nase zu.«
    »Nun? – Und das Verdächtige?« fragte der Richter.
    »Ei, ich sollte denken, das wäre verdächtig genug gewesen«, meinte Cook; »doch hatten wir noch immer kein Arg, gingen wieder zu unseren Pferden zurück, die auf der Straße angebunden standen, und ritten eine kurze Strecke nach Helena zu. Da gerade als wir den offenen Fleck erreichten, wo der einzelne rebenumhangene Gum neben dem Papaodickicht steht – sahen wir von jenseits des Flusses drüben ein paar Raketen aufsteigen, die nach gar nicht langer Zeit vom ›Grauen Bären‹ aus erwidert wurden. Natürlich hielten wir jetzt, wo wir uns gerade befanden, um das, was hier vorging, abzuwarten und hörten auch in kaum einer halben Stunde die regelmäßigen Ruderschläge eines Bootes, das vom anderen Ufer drüben herüberkam. Es konnte etwa von derselben Stelle ausgefahren sein, wo die Raketen aufgeblitzt waren.«
    »Und es landete am ›Grauen Bären‹?«
    »Allerdings tat es das«, erwiderte ihm Cook, »wenigstens an dem Flatboot, das unter dem Hause am Ufer liegt. Weiter konnten wir freilich für den Augenblick nichts erkennen.«
    Der Squire blickte lange Zeit nachdenklich vor sich nieder; endlich wandte er sich rasch gegen den Farmer um und fragte ihn: »Wie viele Raketen waren es, – und was für Licht hatten sie?«
    »Was für Licht?« fragte verwundert der Farmer, der wohl schon Raketen gesehen und davon gehört hatte, eine Lichtunterscheidung aber nicht kannte. – »Wieviel? – Kennen Sie etwa das Zeichen?«
    »Ich? Nein«, lächelte der Richter, – »ich meine nur, wenn es vielleicht bloß eine, irgendeine gewöhnliche Rakete war, so konnte die auch zufallig geworfen sein. Flatboote machen sich oft den Spaß oder geben sich auch manchmal ein Zeichen, wenn zum Beispiel Arbeiter von ihrem Boote vorausgerudert sind und am Ufer warten, um ihnen das Fahrzeug anzudeuten, zu dem sie gehören.«
    »Ja ja, das weiß ich wohl«, sagte Cook, – »dasselbe würden wir auch gedacht haben, – wozu aber dann das augenscheinliche Verborgenhalten der Leute im Hause? Weshalb ließen sie uns nicht ein und öffneten den anderen, die