Ein Feuer Auf Der Tiefe

jetzt schreckte Svensndots Denken vor dieser Art Rache zurück. Nein. Sie würden ihre Ziele sorgfältig auswählen: Schiffe, die sich sammelten, um neue Allianzflotten zu bilden, unzureichend geschützte Geleitzüge. Die Ølvira konnte lange Zeit überdauern, wenn er immer aus dem Hinterhalt zuschlug und niemals Überlebende zurückließ. Er starrte und starrte auf den Bildschirm und ignorierte die Feuchtigkeit, die sich in seinen Augenwinkeln sammelte. Sein ganzes Leben lang hatte er nach dem Gesetz gelebt. Oft war es seine Aufgabe gewesen, Racheakte zu unterbinden… Und nun war Rache das Einzige, was ihm im Leben noch blieb.
    »Ich empfange gerade etwas Eigentümliches, Kjet.« Glimfrell hatte die Signalwache. Das war so etwas, was eigentlich völlig automatisch ablaufen müsste – und in der natürlichen Umgebung der Ølvira auch abgelaufen war –, was nun aber eine langweilige und ermüdende Arbeit bedeutete.
    »Was? Weitere Netzlügen?«, sagte Tirroll.
    »Nein. Es kommt aus der Richtung von diesem Grundschlepper, auf den alle Jagd machen. Es kann niemand anders sein.«
    Svensndot hob die Augenbrauen. Er wandte sich dem Rätsel mit gewaltigem, ihm kaum bewusstem Vergnügen zu. »Kennzeichen?«
    »Unser Signalprozessor sagt, es ist wahrscheinlich ein eng gebündelter Strahl. Wir sind sein einziges denkbares Ziel. Das Signal ist stark, und die Bandbreite reicht mindestens aus, um zweidimensionale Bildübertragung zu erlauben. Wenn unser snarfliger Digitalsignal-Prozessor richtig funktionieren würde, dann wüsste ich…« ’Frell sang ein kleines Lied, das unter seinesgleichen einem ungeduldigen Summen entsprach. »… Ayjae! Es ist verschlüsselt, aber auf einer hohen Ebene. Das Zeug ist eine Syntax-45-Bildübertragung. Eigentlich behauptet es, ein Drittel eines Codierers zu benutzen, den die Gesellschaft vor einem Jahr hergestellt hat.« Einen Augenblick lang glaubte Svensndot, ’Frell halte die Botschaft selbst für intelligent; das müsste hier am Grund völlig unmöglich sein. Der zweite Offizier müsste seinen Blick aufgefangen haben: »Bloß vernuschelte Sprache, Chef. Ich lese das aus dem Rahmenformat…« Etwas blitzte auf seinem Bildschirm auf. »In Ordnung, das ist die Geschichte von dem Codierer: Die Gesellschaft hat ihn und die anderen beiden Drittel zur Gewährleistung der Frachtsicherheit hergestellt.« In der Zeit vor der Allianz war das die höchste Crypto-Ebene in der Organisation gewesen. »Dies ist das Drittel, das nie geliefert wurde. Das Ganze ist für kompromittiert erklärt worden, doch Wunder über Wunder, wir haben immer noch eine Kopie.« Sowohl ’Frell als auch ’Roll schauten Svensndot erwartungsvoll an, mit großen und dunklen Augen. Nach der geltenden Verfahrensweise – nach den geltenden Befehlen – waren Übertragungen mit kompromittierten Schlüsseln zu ignorieren. Wenn die Signalleute der Gesellschaft ordentliche Arbeit geleistet hätten, wäre der verdorbene Codierer gar nicht an Bord gewesen, und die übliche Verfahrensweise hätte sich von selbst durchgesetzt.
    »Entschlüssel das Zeug«, sagte Svensndot knapp. Die letzten Wochen hatten gezeigt, dass diese Gesellschaft kläglich versagte, wenn es um militärische Nachrichtendienste und Signale ging. Da konnten sie aus diesen Fehlleistungen auch einen Vorteil ziehen.
    »Jawohl!« Glimfrell tippte auf eine einzelne Taste. Irgendwo im Signalprozessor der Ølvira wurde ein langes Segment ›zufälligen‹ Rauschens in Rahmen aufgeteilt und exakt dem ›zufälligen‹ Rauschen der empfangenen Datenrahmen überlagert. Es gab eine merkliche Pause (verdammter Grund!), und dann erschien im Kommunikationsfenster ein flaches Videobild.
    »… vierte Wiederholung dieser Botschaft.« Die Worte waren Samnorsk, in einem reinen Dialekt von Herte i Sjandra. Die Sprecherin war… Einen Moment lang, der sein Herz stocken machte, sah er wieder Ølvira, lebendig. Er atmete langsam aus, versuchte sich zu entspannen. Schwarzhaarig, schlank, violettäugig – ganz wie Ølvira. Und ganz wie noch eine Million Frauen von Sjandra Kei. Es bestand eine Ähnlichkeit, doch so schwach, dass er sie früher niemals wahrgenommen hätte. Für einen Augenblick konnte er sich ein Universum außerhalb ihrer verlorenen Flotte und Ziele außerhalb von Vergeltung vorstellen. Dann zwang er seine Aufmerksamkeit wieder zur Sache, damit er so viel wie möglich in den Bildern des Fensters sah.
    Die Frau sagte: »Wir werden sie noch dreimal wiederholen. Wenn Sie