Existenz

wenig Hilfe gebrauchen …«
    Hamish unterbrach sich, als er die Gestalt sah, die hinter ihm erschienen war.
    Plump und mollig, noch größer als Hamish und mit einem rundlichen Kopf. Das Wesen war auch viel massiger, wirkte aber nicht bedrohlich, sondern wie ein exotischer Buddha, mit schlitzförmigen Augen, in denen ein amüsiertes Funkeln lag. Dicke Lippen neigten sich in den Mundwinkeln nach oben und schienen ein hintergründiges Lächeln anzudeuten. Eine Nase fehlte. Die Atemgeräusche kamen aus Stängeln auf dem Kopf, die sich rhythmisch öffneten und schlossen.
    Ein Außerirdischer. Eines der Artefakt-Wesen, eines der ersten, die in dem einen Kristall entdeckt worden waren, den die Öffentlichkeit gesehen hatte. Hamish erkannte das Geschöpf. Wie hätte er es nicht erkennen können?
    »Äm«, sagte er und deutete steif eine Verbeugung an. Das Älteste Überlebende Mitglied. »Niemand hat mir gesagt, dass Sie an Bord sein würden.«
    »Überrascht es Sie, ausgerechnet mich zu sehen? Oder haben Sie mit überhaupt keinen Extraterrestriern gerechnet?« Äm zeigte ein nachsichtiges Schmunzeln. »Bis zum Start der ersten Sonden kam es zu gewissen Kompromissen. Die Gründe dürften Ihnen bekannt sein.«
    Hamish erinnerte sich. Die vom Heimatplaneten des Kuriers der Vorsicht ausgesandten Sonden waren mit einem Konstruktionsfehler zu ihren langen Reisen aufgebrochen. Die Bewohner jener Welt hatten versucht, nur sich selbst zu kopieren, als Emissäre, um andere Völker vor der Infektion zu warnen, aber ihre Bemühungen scheiterten. Ihr Bestreben, alle eingebetteten Reste der früheren Programmierung zu entfernen, führte zu einem Kristall, der zu fragil war, zu leicht beschädigt werden konnte. Wenn man diese alte Technik nutzen wollte, schien es erforderlich zu sein, den Kristallen auch einige der älteren außerirdischen Persönlichkeiten hinzuzufügen. Aus technischen Gründen.
    »Nun, solange sich nichts an der Mission ändert …«
    »Die darin besteht, andere Völker vor der Großen Bösen Galaktischen Infektion zu warnen und ihnen das Heilmittel anzubieten?
    Ja, das ist noch immer der Plan, Mr. Brookeman. Der Zweck dieser Sonde. Der Flotte. Wenn wir Glück haben, großes Glück, bekommen wir in diesem Kristall vielleicht die Chance, einer jungen intelligenten Spezies die gute Nachricht zu schicken!«
    Hamish wölbte eine Braue.
    »Und Sie haben nichts dagegen, das Heilmittel zu verbreiten? Sie waren Teil der Epidemie!«
    Das Älteste Überlebende Mitglied zuckte die Schultern, eine menschliche Geste, die bei ihm einige Verrenkungen erforderte und Hamish zu der Erkenntnis verhalf, dass sie dieses Gespräch in fehlerfreiem Englisch führten. Nun, es war bereits bekannt, dass Artefakt-Wesen lernen konnten. Eine gute Sache, denn Hamish hatte vor, viel zu lernen.
    »Ich schätze, ich war tatsächlich Teil davon, für viele Millionen Ihrer Jahre«, sagte Äm. »Und? Soll ich mich dafür bis in alle Ewigkeit schuldig fühlen? Oder soll ich versuchen, den angerichteten Schaden wiedergutzumachen, indem ich mit dieser neuen, verbesserten Version von mir euch Menschen bei der heiligen Mission helfe, anderen Kulturen das Überleben zu ermöglichen?«
    Hamish blinzelte mehrmals, als Fragen und Einwände in ihm aufstiegen. »Aber … aber …«
    »Hören Sie«, sagte Äm. »Sie brauchten Hilfe. Sie benötigten Anleitung. Soll ich Ihnen jetzt helfen und später auf Ihre dummen Anklagen antworten? Zeit genug wird es geben, glauben Sie mir.
    Außerdem möchte ich auf einen zentralen Fakt hinweisen. Es gibt keine Möglichkeit, zur Erde zurückzukehren und die Situation zu verändern. Unsere Sonde ist gestartet und unterwegs, ohne Wiederkehr. Wie es bei euch Menschen so schön heißt: Was geschehen ist, ist geschehen.«
    Es folgte eine kurze Pause. Dann seufzte Hamish, zuckte ebenfalls die Schultern und fügte ein Nicken hinzu.
    »Na schön. Lehren Sie mich.«
    Mit offensichtlicher Zufriedenheit verbeugte sich Äm und zeigte Ha mish dadurch die Atemstängel auf dem runden Kopf, die wie kleine flexible Schornsteine wirkten.
    »Was möchten Sie zuerst sehen, Mr. Brookeman? Ich bringe Sie dorthin. Unterwegs erkläre ich Ihnen das eine oder andere über den hiesigen Maßstab.«

Transparenz 90
    Bald begriff Hamish, warum es ihm zunächst so schwergefallen war, irgendwohin zu gelangen. Einer der Wissenschaftler des Instituts hatte es so erklärt: Die Innenwelt einer kristallenen Sonde war begrenzt, aber es gab clevere Methoden, den