Fehlfunktion

untergebracht waren, nur durchbrochen von Schleusen, die in kleine Wohnkabinen führten, von den roten Paneelen der Notfallzellen mit den Raumanzügen und eingebauten AV-Playern mit ihren Projektorsäulen. Ein feuchter Geruch nach Obst hing in der Luft. Nur zwei der Leuchtstreifen brannten. Mehrere Essensverpackungen aus roter Metallfolie schwebten durch die Luft wie verirrte bizarre Tiefseefische. Vielleicht ein weiteres halbes Dutzend war vom sanften Strom der Klimaanlage angesaugt worden und hing nun vor den Belüftungsschlitzen in der Decke. Eine schwarze Flek drehte sich träge auf einem der Player. All das trug mit zu dem Eindruck bei, daß die Messe schon lange nicht mehr benutzt worden war.
    Erick streckte lässig die Hand nach der kunststoffbeschichteten Leiter aus, die sich zwischen Boden und Decke befand, und hangelte sich zur Schleuse im Boden hinunter. Seine neurale Nanonik meldete, daß André Duchamp einen direkten Kommunikationskanal zu ihm geöffnet hatte.
    »Er dockt gerade an«, berichtete der Kommandant der Villeneuve’s Revenge per Datavis. »Oder zumindest versucht er es.«
    »Wie ist die Verbindung zu ihm? Kannst du irgend etwas aus dem Innern empfangen?«
    »Nichts. Die Bitrate liegt immer noch bei kaum drei Prozent, gerade ausreichend, um die Andocksequenz abzustimmen. Die Prozessoren müssen ziemlich schlimm in Mitleidenschaft gezogen worden sein.«
    Erick warf einen Blick nach hinten zu Bev, der mit einem Achselzucken antwortete. Sie waren beide bewaffnet; Bev trug einen Kortikalstörer, Erick eine Laserpistole, von der er bei Gott hoffte, daß er sie nicht benötigen würde.
    Das Raumflugzeug war kaum aus den oberen Atmosphärenschichten heraus gewesen, als es mit einem völlig unzuverlässig arbeitenden Reservesender Kontakt hergestellt hatte. Brendon hatte berichtet, daß sie einem wütenden Angriff mit elektronischen Störmaßnahmen ausgesetzt gewesen waren, weshalb die Prozessoren an Bord einer nach dem anderen ausgebrannt waren. Sie hatten nichts außer seinem Wort als Beweis; die Verbindung war so schwach gewesen, daß kaum diese Nachricht durchgekommen war. Eine volle Datavis-Verbindung, um die internen elektronischen Schäden per Telemetrie zu begutachten, war vollkommen ausgeschlossen gewesen. Angesichts der bekannten Sequestrierungsfähigkeiten der Invasoren hatte André beschlossen, keinerlei Risiko einzugehen.
    »Dieser verdammte Anglo Smith hätte eigentlich mit so etwas rechnen müssen«, schimpfte André. »Wir hätten eine entsprechende Sicherheitsprozedur einbauen können.«
    »Ja«, stimmte Erick ihm zu. Er und Bev tauschten ein Grinsen.
    »Das ist wieder einmal typisch für diese beschissene Mission«, polterte Duchamp weiter. »Wenn Smith einen vernünftigen Rat will, dann soll er erfahrene Leute wie mich in seinen Generalstab nehmen, nicht dieses Arschloch von Oliver Llewelyn. Ich hätte ihm sagen können, daß er besser vorsichtig sein sollte, wenn Sequestrierung im Spiel ist. Ich habe fünfzig Jahre Erfahrung, und das zählt eine Menge mehr als jedes dämliche Taktikprogramm in einer beschissenen Nanonik. Ich wurde mit jeder verdammten Waffe unter Feuer genommen, die es in der Konföderation gibt, und ich lebe immer noch! Und dieser Smith sucht sich ausgerechnet einen Kelten als Berater aus, der davon lebt, Gehirnamputierte durch die Galaxis zu schippern! Merde!«
    Bev hatte die Luke passiert und gab dem Schließmechanismus per Datavis einen kodierten Verriegelungsbefehl. Die Schleusentür aus Carbotanium glitt mit einem lauten, massiven Geräusch zu.
    »Los, komm weiter«, sagte Erick. Er schlüpfte durch die Bodenluke auf das Unterdeck. Seine neurale Nanonik versorgte ihn mit Bildern von den externen Sensoren des Raumschiffs. Das Raumflugzeug taumelte nur wenige Meter vom Rumpf der Villeneuve’s Revenge entfernt. Ohne navigatorische Verbindung zum Mutterschiff hatte Bev Lennon ziemliche Probleme, die Nase in die Dockmanschette zu steuern. Da sind ja blutige Anfänger besser, dachte Erick und zuckte zusammen, als die Korrekturtriebwerke viel zu heftig feuerten – Sekundenbruchteile, bevor die Radarkuppel der kleinen Fähre gegen den Rumpf der Villeneuve’s Revenge krachte. »Ihr Götter! Wenn das so weitergeht, gibt es bald überhaupt nichts mehr zu inspizieren.«
    Das Unterdeck war ziemlich beengt. Hier befanden sich eine kleine Werkstatt für mittelgroße elektronische Reparaturen, zwei Luftschleusen, von denen eine in den Hangar des Raumflugzeugs führte und