Fehlfunktion

Stolz, das den Hund wegen seiner vollbrachten Aufgabe erfüllte, und expandierte die Affinitätsbindung so weit, daß er durch die erweiterte Retina des Hundes sehen konnte. »Ein zweites Kind«, sagte er zu den anderen. »Ein wenig älter als dieses hier, und es hält ein Baby in den Armen.« Ryall witterte noch mehr verwesendes Fleisch in der Luft, drei oder vier verschiedene Mischungen, die sich alle leicht unterschieden. Näher beim Fluß hatte Fenton eine zweite Serie von Witterungen aufgenommen. »Mein Gott!« knurrte Reza voll bitterer Wut. »Überall ringsum liegen tote Kinder!«
    Ein Dorf wie Pamiers würde mit einer Bevölkerung von vielleicht fünfhundert Siedlern anfangen. Ungefähr zweihundert Familien, und sie waren seit zwei, drei Jahren da. Das würde um die hundertfünfzig Kinder bedeuten.
    Reza erhob sich aus seiner gebückten Haltung und suchte den umgebenden Dschungel ab. Gelbe Zielerfassungsdiagramme leuchteten in einem unwillkürlichen Reflex über dem schwarz-roten Bild seiner Infrarotsinne. Er wollte jemanden töten. Irgend jemand mußte dafür bezahlen. Seine neurale Nanonik befahl eine leichte Dosis Endomorphine, um den plötzlichen Schub von Hormonen zu stabilisieren.
    »Kommt weiter, sie kann uns nicht mehr helfen«, sagte er mühsam beherrscht und bahnte sich zwischen den Büschen und Schlingpflanzen hindurch einen Weg in Richtung Dorf. Er deaktivierte seinen Chamäleonanzug, und nach ein paar Schritten folgten die anderen seinem Beispiel.
    Pamiers war nach dem gleichen Schema aufgebaut wie alle anderen Siedlungen im Juliffe-Becken. Eine halbkreisförmige Lichtung, die an einem Flußufer aus dem Dschungel gerodet worden war. Grobe, einstöckige Blockhäuser drängten sich im Zentrum ohne erkennbare Ordnung um ein paar größere Lagerhallen, eine Kirche, einen Versammlungsraum und einen Gefängnisbau für die Zettdees. Hölzerne Landestege ragten zehn oder fünfzehn Meter weit in den Fluß hinein. Ein paar Fischerboote lagen an den Stegen vertäut. Den Rand bildeten Felder und Plantagen, und dichtes Getreide sproß üppig aus dem fetten schwarzen Boden.
    Allerdings war das Schema des Aufbaus auch schon alles, was noch wiederzuerkennen war, als die vier unter den Bäumen hervortraten.
    »Woher kommt nur dieses Licht?« fragte Kelly und blickte sich voller Überraschung um. Wie Pat bereits berichtet hatte, war das gesamte Dorf in helles Sonnenlicht getaucht, und die Luft war schwer von gelben Blütenpollen. Kelly starrte auf die Wolke über ihrem Kopf, doch dort war keine Lücke zu entdecken. Das unaufhörliche Donnergrollen, im Dschungel stark gedämpft, gewann ringsum wieder an Lautstärke.
    Ariadne trat ein paar Schritte vor und aktivierte sämtliche implantierten Sensoren sowie die speziellen Prozessorblocks an ihrem Gürtel. Dann drehte sie sich einmal vollständig im Kreis und tastete die gesamte Umgebung ab. »Das Licht kommt aus allen Richtungen«, sagte sie dann. »Wir hinterlassen nicht die Spur von einem Schatten, seht ihr das?«
    »Wie eine AV-Projektion«, sagte Reza.
    »Ja und nein. Das Spektrum entspricht exakt Lalondes Sonne.«
    »Kommt, wir sehen nach, aus welchem Material diese Häuser gebaut sind«, sagte Reza.
    Die Felder des Dorfs waren seit längerer Zeit nicht mehr gepflegt worden. Irdische Pflanzen kämpften mit den einheimischen Gewächsen einen heftigen Kampf um Licht und Luft, nachdem die Schlingpflanzen aus dem Dschungel zurückgekehrt waren, um ihr angestammtes Territorium zurückzuerobern. Überall hingen dicke Trauben schimmelnder Früchte.
    Und doch war das Gras auf der Innenseite des Ringes von Feldern kurz geschnitten und gepflegt und übersät mit Blumen, die verdächtig nach irdischen Gänseblümchen aussahen. Als Reza auf dem Flug von Tranquility nach Lalonde die Bilder vom Satelliten des Sheriffsbüros studiert hatte, waren die Lichtungen ausnahmslos niedergetrampelt und die Pfade schlammbedeckte Rinnen gewesen. Gräser und Sträucher wuchsen in unregelmäßigen, wilden Haufen – doch das hier war ein ebenmäßiger grüner Teppich, der ohne weiteres mit Tranquilitys gepflegter Parklandschaft zu vergleichen gewesen wäre.
    Noch eigenartiger jedoch waren die Häuser.
    Abgesehen von drei ausgebrannten Ruinen drängten sich die ursprünglichen Blockhütten ohne erkennbares System im Zentrum der Lichtung. Man hatte die Hütten stehen gelassen, doch die Bohlen waren verwittert und grau, die Fenster standen offen und gaben den Innenraum der Witterung preis,