Feuersee

Überlebende.
    Er war allein. Und das ließ nur den einen
Schluß
zu, daß irgendwo irgend etwas entsetzlich fehlgeschlagen war.
    »Und ist es jetzt meine Pflicht, ganz
allein alles
wieder ins Lot zu bringen?«
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Kapitel 8
Feuersee,
Abarrach
    Es war nicht so, daß Haplo die
Besinnung
wiedererlangte; er erlangte viel mehr ein Bewußtsein seiner
selbst zurück. Sein
Vorhaben war ihm gelungen – er hatte die Passage durch das
Todestor mit wachen
Sinnen erlebt. Doch jetzt wußte er, weshalb der Verstand es
vorzog, sich
während dieser Phase in gnädige Ahnungslosigkeit zu
flüchten. Ihm wurde mit
erschreckender Deutlichkeit klar, wie nahe er daran gewesen war, in
Wahnsinn
abzugleiten. Alfreds Wirklichkeit war der Rettungsanker gewesen, an den
er sich
geklammert hatte. Im nachhinein fragte er sich bitter, ob es nicht
vielleicht
besser gewesen wäre, diesen Halt aufzugeben.
    Einige Atemzüge lang blieb er auf dem Boden
liegen und bemühte sich, sein zersplittertes Selbst wieder zu
vereinen, die
Empfindungen von Trauer, unersetzlichem Verlust und Angst
abzuschütteln, die
ihn immer noch bedrängten. Der Kopf des Hundes ruhte auf
seiner Brust, feuchte
Augen hingen besorgt an seinem Gesicht. Haplo streichelte die seidigen
Ohren
des Tieres und kraulte ihm die Wangen.
    »Keine Bange, mein Alter. Mir geht’s
wieder
gut«, sagte er, doch im gleichen Moment begriff er,
daß er nie wieder sein
würde wie vorher. Sein Blick fiel auf den reglosen
Körper, der nicht weit von
ihm entfernt ausgestreckt auf dem Boden lag.
    »Sei verdammt!« brummte er, setzte sich
auf und
wollte den Ohnmächtigen mit einem Fußtritt
aufwecken, doch plötzlich überfiel
ihn die Erinnerung an die wunderschöne Frauengestalt in dem
Kristallsarkophag.
Er streckte die Hand aus und schüttelte Alfred an der
Schulter.
    »He«, sagte er mürrisch.
»Aufwachen! Wach auf!
Ich kann dich nicht hier unten lassen, Sartan. Es ist mir lieber, du
bist in
meiner Nähe, wo ich ein Auge auf dich haben kann. Also komm
schon!«
    Alfred fuhr mit einem Aufschrei in die Höhe. Er
krallte die Finger in das Hemd des Patryn und zog ihn zu sich herunter.
»Hilf
mir! Rette mich! Ich bin gelaufen, gelaufen, und sie sind mir auf den
Fersen!
Bitte, bitte hilf mir!«
    Was immer das bedeuten sollte, Haplo hatte weder
Muße noch Geduld, sich damit zu befassen.
»He!« schrie er dem Mann ins Gesicht
und versetzte ihm eine Ohrfeige.
    Alfreds Kopf flog zurück, seine Zähne
schlugen
aufeinander. Er holte tief Atem und starrte Haplo an. Der Patryn las
Erkennen
in seinen Augen, aber noch etwas, das völlig unerwartet kam:
Verständnis,
Mitleid, Schmerz.
    Mit einem Anflug von Unbehagen fragte Haplo
sich, wohin es Alfred während seiner Passage
durch das Todestor
verschlagen haben mochte. Er kannte die Antwort, wollte aber nicht
darüber
nachdenken und schon gar nicht wissen, was das alles zu bedeuten haben
könnte.
Wenigstens vorläufig nicht.
    »Was denn? Ich …«
stieß Alfred hervor.
    »Steh auf«, befahl Haplo. Er zog den
unbeholfenen Sartan mit sich auf die Füße.
»Wir sind nicht außer Gefahr.
Vielmehr habe ich den Eindruck, daß uns noch einiges
bevorsteht. Ich …«
    Ein ohrenbetäubendes Krachen mittschiffs
unterstrich seine Worte. Haplo taumelte und hielt sich an einem
Deckenbalken
fest. Alfred verlor das Gleichgewicht, schwenkte die Arme und sackte
auf den
Boden.
    »Hund, bring ihn nach vorn!« rief er
über die
Schulter, stürmte auf den Gang hinaus und zur Brücke.
    Während der Großen Teilung hatten die
Sartan das
Universum aufgespalten, in vier Welten entsprechend den vier
Grundelementen:
Luft, Feuer, Stein und Wasser. Haplos erste Reise führte ihn
in das Reich der
Lüfte, Arianus. Anschließend hatte er das Reich des
Feuers besucht, Pryan.
Seine Erfahrungen auf diesen beiden Welten hatten ihn
möglicherweise auf das
vorbereitet, was ihn auf Abarrach erwartete, der Welt aus Stein. Ein
unterirdisches Reich, hatte er sich ausgemalt, ein Reich der Tunnel und
Höhlen,
ein Reich der kühlen, erdig riechenden Dunkelheit.
    Wieder rammte das Schiff ein Hindernis und legte
sich zur Seite. Hinter sich vernahm Haplo einen kläglichen
Aufschrei und ein
Poltern, das wiederum Alfred verursacht hatte. Der Panzer aus Runen
schützte
das Schiff, aber nicht auf Dauer. Jede Erschütterung des
Rumpfes pflanzte sich
fort, von Sigel zu Sigel; unmerklich lockerten sich die
Verknüpfungen,