Geheime Macht

Dann werde ich das Mark aussaugen …«
    »Wie du meinst«, sagte Kate. »Der Schild.«
    »Na gut, Fleisch. Hier ist er.«
    Die Erde neben dem Stein wölbte sich empor, brach auf und spuckte Wurzeln und kleinere Steine aus. Ein gekrümmter Rand aus Holz erschien, schob sich immer weiter aus dem Boden, bis der gesamte runde Schild zum Vorschein gekommen war. In der Mitte wurde er von einer länglichen, geriffelten gelben Schuppe geziert, die mit Metallbändern am Holz befestigt war. Sie war etwas über einen halben Meter lang.
    Welche Art Schlange hatte Schuppen von einem halben Meter Länge?
    »Hier ist mein Schild, Fleisch.«
    »Erinnerst du dich, wie ich das letzte Mal mit einem ehrlichen Geschäftsangebot zu dir kam und du die Abmachung gebrochen hast?«, fragte Kate.
    Der Draugr lachte. Es klang kalt und hohl.
    »Es ist nur fair, so etwas mit gleicher Münze heimzuzahlen«, sagte Kate.
    Ich schnappte mir den Schild und rannte los.
    Der Draugr heulte auf und ließ den Wald erzittern. Roman bellte etwas auf Russisch. Raphael knurrte.
    Nebel jagte mich, schlängelte sich den Berg hinunter, versuchte, mich an den Fußknöcheln zu packen. Ich hetzte den Pfad hinunter.
    Magie schlug gegen meinen Rücken. Ich flog ein Stück, knallte zusammengerollt auf den Boden, kam wieder auf die Beine und rannte weiter. Nur ein Nachbeben. Kate hatte offenbar ein Machtwort benutzt, was ihre magische Spezialität war. Es löschte sie fast selbst aus. So etwas war für sie nur der letzte Ausweg.
    Du wirst mir nicht entkommen , flüsterte eine eisige Stimme in mein Ohr. Renn, so weit du willst, Fleisch. Renn noch schneller.
    Sämtliche Haare an meinem Körper hatten sich gesträubt.
    Ich sprang über eine Baumwurzel. Der Nebel sauste wie eine Peitsche heran und wickelte sich um meinen Hals. Er riss mich von den Beinen. Ich griff mit einer Hand nach dem magischen Tentakel, während ich mit der anderen den Schild festhielt. Ich schlug mit dem Rücken auf, und die Magie zerrte mich zurück. Meine Haut wurde von Wurzeln aufgeschürft.
    Oh nein, so nicht , knurrte ich und packte mit der linken Hand einen Ast, stemmte die Füße in den Boden und bäumte mich auf. Alle Muskeln meines Körpers waren angespannt.
    Die Magie zerrte an mir.
    Ich stemmte mich dagegen. Schritt für Schritt. So etwas konnte so ein untotes Arschloch nicht mit mir machen. Nein. Auf gar keinen Fall!
    Die Magie zerrte fester.
    Ich kippte nach vorn und rollte mich kopfüber ab. Ich krümmte mich um den Schild, prallte mit meinen Weichteilen gegen jedes verfügbare Hindernis, als hätte man mich mit einem Sack voller Steine in einen Wäschetrockner gesteckt.
    Ich krachte gegen einen Baum. Die Welt wurde leicht verschwommen. Ich rappelte mich auf. Der Schild lag zerbrochen zu meinen Füßen. Nur die Schuppe hatte keinen einzigen Kratzer abbekommen.
    Ein kalter dunkler Schatten fiel auf die Bäume in meiner Nähe.
    Ich schnappte mir die Schuppe und fuhr herum. Etwas Weißes fiel herab, also hielt ich die Schuppe in diese Richtung und ging darunter in Deckung.
    Fußlange Eiszapfen gruben sich um mich herum in den Boden und knallten gegen die Schuppe. Ich hielt mir die Schuppe über den Kopf, bis die Einschläge aufhörten, und stürmte dann den Abhang hinunter. Überall explodierte in eiskalten Salven Magie und ließ die Zähne in meinem Schädel klappern. Strenger Verwesungsgestank füllte meinen Mund. Um mich herum stöhnten die Bäume, als würden sie von einer unsichtbaren Hand emporgezogen. Meine Kehle brannte.
    Ich hetzte den Pfad entlang.
    Rechts von mir ragten in der Ferne die Steinsäulen auf. Ich rannte darauf zu. Meine Rippen schrien vor Schmerz.
    Die Bäume hinter mir knarrten. Der Draugr hatte den Waldweg erreicht.
    Meine Füße berührten kaum den Boden. Die Magie des Draugr vereiste meinen Rücken.
    Etwas pfiff durch die Luft, und ein Körper schlug vor mir auf den Pfad, von einer übernatürlichen Macht herumgeschleudert. Roman. Der Wolchw rührte sich nicht. Wahrscheinlich hatte das mit dem Bann irgendwie nicht geklappt.
    Zwischen den Säulen schwenkte Ascanio die Armbrust auf dem Dreifuß herum, betätigte den Auslöser und schoss. Der übergroße Bolzen schnitt über mir durch die Luft. Danke, Junge!
    Es gab eine grüne Explosion. Die Druckwelle schlug gegen meinen Rücken. Ich holte noch ein wenig mehr Tempo aus meinem erschöpften Körper heraus und erreichte endlich die Säulen. Ich kam zum Stehen und drehte mich um. Auf dem Pfad stapfte der Draugr voran,