Grün war die Hoffnung

daß der Professor aufbrüllte und zwischen den Holzkohlen und den schwärzlichen Überresten des Rehs nach seinem Tonband grapschte.
    »Du verrückter Scheißkerl!« So nannte ihn der Prof, doch es bedeutete Ronnie nichts, er hörte nicht einmal hin. Aber er hörte Star auflachen, und es war ein harter, böser Pfeil von einem Lachen, der sich in ihn bohrte, während er in die Nacht davonging, auf der Suche nach etwas ganz anderem.
    Später, viel später, nachdem er mit ein paar Leuten, die er nicht kannte, um ein Lagerfeuer gesessen hatte – oder vielleicht kannte er sie doch –, dachte er daran, zurück ins hintere Haus zu gehen, um mal nachzusehen, was Sky Dog und die Schwarzen so zu laufen hatten, doch er entschied sich dagegen. Er sollte sein Glück lieber nicht strapazieren. Es gab Leute auf der Ranch, die ihn loswerden wollten – hier erhob sich Alfredos Kopf aus einem flachen Grab im hintersten Winkel seines Verstandes, dicht gefolgt von Reba und Verbie –, denn was neulich nacht passiert war, hatte die Kommune zweigeteilt. Lester und Sky Dog und die übrigen waren geächtet worden, was einstweilen bedeutete, daß sie nicht mehr zu den Mahlzeiten auftauchten, strikt unter sich blieben und alle paar Stunden mit dem alten Lincoln zum Laden fahren mußten, um Wein, Zigaretten und abgepackte Käsesandwiches zu kaufen, aber sie hätten ebensogut in einem anderen County leben können, was ihren Bezug zu Drop City anging. Sie hatten den Fleischduft geschnuppert – Ronnie war sich durchaus bewußt gewesen, daß sie in der Dämmerung auf der Veranda des hinteren Hauses herumgehangen hatten, und er hätte sich sogar beinahe gewünscht, sie wären herübergekommen und hätten sich dazugesellt, damit er ihnen zeigen konnte, was er mit einem Jagdgewehr und zwei blitzenden Kupfermantelpatronen anstellen konnte, aber sie hatten kein Interesse, denn inzwischen herrschte Krieg, und jeder mußte sich entscheiden. Und dieser Entschluß war für Pan völlig klar. Er war für die Seite der Sieger, die Seite, auf der alle Weiber und das Essen und das große Haus mitsamt den Lautsprechern und den fünf- bis achthundert Schallplatten waren, die sich ohne jede Ordnung in den lackierten Bücherregalen reihten, und gab es auch nur einen einzigen Radiosender im ganzen Land mit einer besseren Sammlung?
    Rufe und Gelächter ereilten ihn auf dem Rasen, und aus dem großen Haus wummerte die Musik. Er stand im Gebüsch, wo er sich gerade den Reißverschluß hochgezogen hatte, nachdem er dem Ruf der Natur gefolgt war, und er spürte Kopfschmerzen nahen. Es war echt ein harter Tag gewesen, und er fühlte sich alles in allem ziemlich prächtig, aber was er jetzt brauchte, war vielleicht ein bißchen von diesem süßen Rotwein, den Star sich dauernd reinschüttete – oder etwas Mateus Rosé, falls irgendwer welchen hatte. Klar. Das brauchte er, einfach um die Kopfschmerzen loszuwerden und den Abend lässig abzurunden, also marschierte er über den Rasen dorthin, wo die Schatten um das Lagerfeuer tanzten.
    Star war nicht dort. Oben im Baumhaus war sie auch nicht, denn er kraxelte extra die Leiter rauf, um nachzusehen, und sie war auch nicht im großen Haus, wo ein halbes Dutzend Leute ihn anzischelten, weil sie sich gerade einen Stummfilm ansahen, den Norm aus der Leihbücherei angebracht hatte, um ein bißchen Frohsinn und Spaß in die Sache zu bringen. Ronnie blieb eine Weile in dem dunklen Raum und sah zu, wie das Licht über eine arktische Landschaft spielte, bis ein Eskimo ins Bild trat, die Augen zwei Schlitze, den heftigen Wind in seinem Parka, und ein Iglu aus frisch geschnittenen Schneeblöcken baute. Er hatte ein Messer von der Größe einer Machete und verlor keine Zeit, denn man sah den Sturm wüten, und der Atem gefror ihm in den Fusseln seines Barts, jeder Block paßte perfekt, einer auf den anderen, und als er den letzten Schneequader in die letzte Lücke im Dach der Kuppel einsetzte, applaudierte alles. »Echt irre, dieser Nanuk«, sagte Norm, der auf dem Boden ausgestreckt dalag, eine Steppdecke bis zum Kinn gezogen, »und da reden wir davon, von der Natur zu leben, Mann ...«
    Am nächsten Morgen – oder nein, es mußte schon Nachmittag sein, keine Frage – erwachte Ronnie so ruckartig, daß es den ganzen Raum erschütterte wie ein Schiff, und der Traum, wovon er auch gehandelt haben mochte, schwand dahin, ehe er ihn festhalten konnte. Auch gut, denn er fühlte die Adern an seiner Kehle, die vom hektischen Gepoche seines