Historical Lords & Ladies Band 38

vergangenen Woche gemacht hatte. Die jungen Männer waren ausnahmslos von ihr, ihrer gewagten Garderobe und Cäsar bezaubert. Sie waren noch bezauberter, als Fred absaß und ihr aus dem Landauer half, damit sie über einen der Wege schlendern konnte. Die arme Stroody lehnte es ab, mitzukommen.
    Es war ein wundervoller Tag. Die Sonne schien. Die ganze Gesellschaft war anwesend, darunter auch der Duke of Wellington, und alle äußerten ihr Entzücken über die kleine Countess, deren Garderobe so entworfen worden war, um ihr zu schmeicheln, die anderen Frauen neidisch zu machen und die Männer zu bezaubern.
    Fred war begeistert über das Aufsehen, das seine angeheiratete Tante und er erregten. Mochte der Onkel sie für ein stilles Anhängsel halten, das ihm half, den verstorbenen Vater zu betrügen, während er sich anderweitig vergnügte. Er würde bald merken, wie falsch er handelte.
    Eine hochnäsige Blondine, die Ende Zwanzig sein mochte und ebenfalls einen Hund an der Leine hatte, einen schwarzen Pudel, kam am Arm des Gatten zu der Gruppe, bei der sich inzwischen auch der Duke eingefunden hatte.
    „Meine liebe Lady Devereux“, sagte sie, „verzeihen Sie, dass ich Sie anspreche, obwohl wir uns noch nicht vorgestellt wurden. Mr Maxwell kann uns miteinander bekannt machen. Ich pflegte Ihren Gatten gut zu kennen, als er und ich noch Kinder waren.“
    Sie lächelte, doch ihr Blick sagte Cassie, dass sie von ihr für einen Emporkömmling gehalten wurde, dem es durch besonderes Glück gelungen war, den Earl einzufangen.
    „Sir Charles und Lady Luxcombe“, verkündete Fred gehorsam. Er genoss das Aufsehen, das Cassie erzeugte, und fand, zum Teil sei er dafür verantwortlich, weil er ihr Cäsar besorgt hatte.
    „Ich bin entzückt“, erwiderte Cassie. „Ich bin sicher, mein Mann wird es bedauern, dass er Sie verpasst hat.“ Sie war sich dessen gar nicht sicher, fand jedoch, dass sie das hatte sagen müssen.
    „Ich bin sicher, er wird es bedauern“, sagte die Schönheit gedehnt. „Wir waren früher Busenfreunde. Kindliche Busenfreunde“, fügte sie an, damit niemand sie missverstand. „Kennen Sie ihn schon lange?“
    „Lange genug, aber ich nehme an, nicht so lange wie Sie, da natürlich die Tage Ihrer Busenfreundschaft mit ihm schon lange verstrichen sind.“
    Die Schönheit war sich nicht sicher, ob die Countess sich über sie lustig machte oder nicht.
    Fred grinste über diese elegante Abfuhr, die einer Frau widerfahren war, die so vielen anderen Leuten eine Abfuhr erteilt hatte. Im Gegensatz zu Lady Luxcombe war er sich bewusst, dass Tante Cassies deren Alter betreffende Spitze beabsichtigt gewesen war.
    „Ihr Gatte begleitet Sie nicht? Wie überraschend, da Sie doch erst vor Kurzem geheiratet haben. Zweifellos hat er höchst bedeutende Geschäfte, die ihn Ihnen fernhalten.“
    „Zweifellos.“ Cassie benahm sich gelassen und hob die Hand, um ein Gähnen zu kaschieren. „Da ein Spaziergang im Park eine so unbedeutende Angelegenheit ist, könnte man denken, er habe sie übersehen, aber nein …“, fügte sie an und schaute an der Schönheit vorbei, „ich glaube, er ist doch noch gekommen. Seine höchst bedeutenden Geschäfte müssen erledigt sein.“
    Sie hatte recht. Seine Geschäfte in Roehampton waren schneller denn gedacht erledigt gewesen, und nach dem leichten Mittagsmahl war er mit Mr Peters in der neuen Karriole nach Devereux House zurückgefahren. Im Hinterkopf hatte er die ziemlich angenehme Absicht gehabt, die Gattin zu überraschen, indem er unerwartet bei ihr erschien. Leider hatte er den Salon leer vorgefunden und erfahren, Mylady und Miss Strood hätten einen Ausflug in den Park unternommen. Er war ihnen hinterhergefahren und hatte wie erwartet gesehen, dass der Park voller Leute war. Er hatte den Duke of Wellington bemerkt, der wie gewöhnlich von einer kleinen Gruppe von Leuten umgeben war, ehe er Dickie und den Landauer entdeckt hatte, der mit Miss Strood unter einem Baum stand. Sie hatte sich mit den Insassen eines anderen Landauers unterhalten, in dem seine Schwester Constantia saß. Er hatte angehalten und war ausgestiegen.
    Nach kurzer Begrüßung hatte er sich erkundigt, wo seine Gattin wäre, und gehört, sie hielte sich beim Duke auf. Er hatte sich umgedreht und gesehen, dass die Leute um Wellington sich etwas verlaufen hatten, sodass er die Gattin hatte erkennen können. Sie trug ein grünes Kleid und hatte ein riesiges Tier an der Leine. Sie schlenderte mit dem Duke weiter