Im Zeichen der Wikinger

scheitern konnten.«
    James Wong, der für einen Asiaten erstaunlich groß war, verfügte nicht über die seinesgleichen zugeschriebene Gabe, eine undurchdringliche Miene aufzusetzen. Er war ehemaliger Major der Special Forces, hervorragend ausgebildet, blitzschnell und so tödlich wie eine Puffotter und eine Schwarze Mamba zusammen. Er war der Leiter von Zales Abteilung für schmutzige Tricks und Gewaltmaßnahmen, den so genannten Vipern.
    »Wir hatten keinerlei Einfluss auf die Zwischenfälle«, erwiderte er unwirsch, wütend wegen des Knotens in seiner Schnur.
    »Die Sache mit der
Emerald Dolphin
ging schief, als diese NUMA-Wissenschaftler unverhofft aufkreuzten und dann auch noch hinabtauchten und das Wrack untersuchten. Als wir daraufhin die Schiffsbesatzung entführten, gelang ihnen die Flucht. Und nun waren es nach Auskunft unserer nachrichtendienstlichen Quellen wieder Mitarbeiter der NUMA, die eine wichtige Rolle bei der Rettung der
Golden Marlin
spielten. Die kommen mir allmählich vor wie eine Seuche.«
    »Wie können Sie sich das erklären, Mister Wong? Das ist eine meereswissenschaftliche Forschungsbehörde – weder eine militärische Organisation noch ein Nachrichtendienst oder eine Polizeitruppe. Wie sollten die in der Lage sein, Unternehmungen zu durchkreuzen, die von den besten Söldnern, die man für Geld kaufen kann, geplant und durchgeführt wurden?«
    Wong legte seine Angelrute hin. »Mit der Beharrlichkeit der NUMA konnte ich beim besten Willen nicht rechnen. Es war schlicht und einfach Pech.«
    »Ich bin nicht gewillt, derartige Fehler auf die leichte Schulter zu nehmen«, sagte Zale tonlos. »Unliebsame Zwischenfälle beruhen zumeist auf mangelhafter Planung, aber Pfusch entsteht durch Unfähigkeit.«
    »Niemand bedauert diese Fehlschläge mehr als ich«, erwiderte Wong.
    »Außerdem finde ich diesen törichten Auftritt von Omo Kanai in New York überaus beunruhigend. Ich begreife immer noch nicht, wie er ein kostbares altes Flugzeug aufs Spiel setzen konnte, um eine Maschine voller Kinder abzuschießen.
    Wer hat ihm die Erlaubnis dazu erteilt?«
    »Er hat es ganz und gar aus eigenen Stücken getan, nachdem er Pitt zufällig über den Weg gelaufen ist. Ihren Anweisungen zufolge müssen alle, die unseren Plänen im Wege stehen, beseitigt werden. Hinzu kam natürlich noch, dass sich Kelly Egan an Bord befand.«
    »Warum sollte sie getötet werden?«
    »Sie könnte Kanai wiedererkennen.«
    »Wir dürfen uns glücklich schätzen, wenn die Polizei keine Verbindung herstellen kann, die zu den Vipern und über sie zu Cerberus führt.«
    »Das werden sie auch nicht«, versicherte Wong. »Wir haben so viele falsche Fährten gelegt, dass die Spur gründlich verwischt wurde – so wie bei hundert anderen Unternehmungen, die wir zur Sicherung unser Macht durchführen mussten.«
    »Ich wäre trotzdem anders vorgegangen«, sagte Zale mit eisigem Unterton.
    »Nur die Ergebnisse zählen«, wandte Wong ein. »Egans Maschinen werden nicht mehr als ernsthafte Konkurrenz zu herkömmlichen Antriebsaggregaten betrachtet werden.
    Jedenfalls nicht, bis die Untersuchungen über den Untergang der
Emerald Dolphin
und der
Golden Marlin
abgeschlossen sind, und das kann ein Jahr oder länger dauern. Und da er tot ist, wird sich die Formel für Slick Sechsundsechzig bald in Ihrem Besitz befinden.«
    »Vorausgesetzt, Sie können sie mir beschaffen.«
    »Das ist schon so gut wie erledigt«, meinte Wong keck. »Ich habe Kanai damit beauftragt. Diesmal wird er nicht versagen.«
    »Was ist mit Josh Thomas? Er wird sie niemals preisgeben.«
    Wong lachte. »Der alte Säufer wird uns die Formel schon sehr bald überlassen. Das verspreche ich Ihnen.«
    »Sie scheinen ja sehr zuversichtlich zu sein.«
    Wong nickte. »Kanai hat seinen unbedachten Einsatz wieder gutgemacht. Er hat Kelly Egan von der
Golden Martin
entführt, nachdem er dafür gesorgt hatte, dass das Boot sinkt. Er fliegt mit ihr zum Haus ihres Vaters in New Jersey.«
    »Wo er sie, wie ich vermute, vor Thomas’ Augen foltern wird, um ihn dazu zu zwingen, die Formel für das Öl herauszugeben.«
    »Nicht gerade ein genialer Plan, aber wir werden dadurch jede Menge Auskünfte bekommen.«
    »Was ist mit den Wachposten rund um die Farm?«
    »Wir haben eine Möglichkeit gefunden, wie wir die Sicherheitsvorkehrungen überwinden können, ohne Alarm auszulösen.«
    »Kanai hat Glück gehabt, dass Sie ihn zurückgerufen haben, bevor seine Männer auf den Kermadec-Inseln mitsamt