Invasion 03: Der Gegenschlag

Punkte erreichen, um sich zu qualifizieren. Haben Sie das verstanden?«
    »Ja.«
    »Außerdem gibt es da einige Dinge, die automatisch bewirken, dass Sie den Test nicht bestehen. Wenn Sie das Hochhaus-Pack nicht schaffen, fallen Sie durch. Wenn Sie beim Türbruch einen Schritt verpassen oder falsch bewerten, fallen Sie durch. Wenn Sie bei dem Labyrinth in das glatte Rohr gehen statt in das gerippte, fallen Sie durch. Und wenn Sie den Dummy fallen lassen, ebenfalls. Ist Ihnen das alles bewusst?«
    »Ja.«
    »Haben Sie die Anforderungen für das Bestehen der Prüfung völlig verstanden?«
    »Ja.«
    »Sehr gut«, sagte Connolly. Sie sah sich kurz um, beugte sich dann vor und flüsterte mit großer Entschiedenheit: »Lassen. Sie. Den Dummy. Nicht fallen.« Dann richtete sie sich wieder auf, sah auf ihre Uhr, wies auf einen Stapel Leitern und sagte: »Los.«
    Wendy ging mit schnellen Schritten zu den Leitern hinüber. Sie hätte laufen können, aber bei dieser Auswertung ging es ebenso um Geschicklichkeit wie um das richtige Tempo; sie hatte schon Frauen mit fantastischer Kondition erlebt, denen mitten im Test die Puste ausgegangen war.
    Drei Leitern hingen senkrecht in einem Gestell an der Wand, jeweils neben einem leeren Gestell links daneben. Der Test war ganz einfach: Man musste die einzelnen Leitern aus der Aufhängung nehmen und sie in das Gestell links davon bringen.
    Die Leitern wogen zweiundzwanzig Kilo und waren darüber hinaus sperrig; für eine Frau von fünfundfünfzig Kilo erforderte es nicht unerhebliche Kräfte im Oberkörper und ein gutes Gleichgewichtsgefühl, um eine Leiter, geschweige denn drei hochzuheben und zu bewegen. Und in achtzehn Kilo Schutzkleidung, mit Atempack und all dem anderen Zeug war es eine echte Herausforderung. Und noch dazu nur die erste.
    Sie schaffte die Leitern in recht guter Zeit. Und schaffte auch die zweite Etappe, die darin bestand, eine der Leitern voll auszufahren und dann wieder herunterzulassen, »ausstrecken und einziehen«. Es war schwieriger, als es aussah, man musste es Hand über Hand tun und durfte dabei die Kontrolle über das sperrige Ding nicht verlieren, sonst »fiel« die Leiter einfach herunter. Das bedeutete noch nicht automatisch, dass man durchgefallen war, verschaffte einem aber eine Menge Minuspunkte.
    Der dritte Test, der sich »Hochhaus« nannte, war der erste, bei dem sie überzeugt war, dass sie ihn schmeißen würde. Man musste dazu ein so genanntes Angriffspack »tragen«, zwei jeweils fünfzehn Meter lange Stücke vierzig Millimeter dicke Angriffsleine, eine Tülle, ein Schieberventil und eine Hydrantenzange, und das alles war in den vierten Stock des Rauchhauses zu schleppen. Am besten, man vergaß dabei, dass das Rauchhaus seinem Namen alle Ehre machte, dass nämlich aus einem Raucherzeuger im Erdgeschoss dicker schwarzer Rauch quoll und durch die Treppenhäuser in die Höhe getrieben wurde. Allein schon das Pack aufzuheben – es war über vierzig Kilo schwer, also mehr als siebzig Prozent ihres Körpergewichts – kostete gewaltige Anstrengung. Man erwartete von ihr, dass sie die Treppe »zügig« hinaufeilte, aber in Wirklichkeit schaffte niemand auch nur so etwas wie Laufschritt. Jeder Schritt war eine Strapaze, und als sie im zweiten Stock angelangt war, wusste sie, wenn sie jetzt auch nur eine Sekunde lang stehen blieb, würde sie sich nie wieder in Bewegung setzen können. Aber schließlich sah sie keuchend vor Hitze, die der Anzug ausstrahlte, und nach Luft japsend die Feuerwehrfrau ganz oben. Sie sah sie durch einen grauen Nebel, der nur zur Hälfte dem Rauch zuzuschreiben war, aber sie hatte es geschafft. Vorsichtig ließ sie ihr Pack zu Boden und ruhte einen Augenblick lang kniend aus, bis das rote Flimmern, das ihre Sicht beeinträchtigte, aufgehört hatte. Dann stand sie auf, folgte dem ausgestreckten Finger und ging wieder hinunter ins Labyrinth.
    Das Labyrinth war ein Raum im zweiten Stock, den man mit Sperrholzwänden und Rohren in ein echtes Labyrinth verwandelt hatte. Es füllte zwar nur einen einzigen Raum, umfasste aber eine Gesamtwegstrecke von fünfundfünfzig Metern, noch dazu auf mehreren Ebenen, mit einer Folge enger Gänge und Türen, von denen man viele nach Belieben der Prüfer öffnen und schließen konnte. Keiner der Gänge war hoch genug, um sich geduckt dort zu bewegen; das ganze Labyrinth wurde auf dem Bauch kriechend zurückgelegt, wobei man sich manchmal sogar erheblichen Verrenkungen unterziehen musste, um alle