Julie et Salaberry

madame de Rouville les laissèrent seuls et, avec la vieille domestique, ils se blottirent tous derrière la porte fermée. La visite de Salaberry rendrait-elle la santé à Julie?
    â€” Dites-moi maintenant pourquoi vous êtes revenu, fit cette dernière plutôt froidement.
    Salaberry s’approcha. Il tremblait dans ses vêtements humides et de tout le beau discours qu’il avait répété en chemin, il ne restait plus rien.
    Il s’agenouilla auprès du lit, prit la main de la jeune femme dans la sienne et il la serra avec ferveur:
    â€” Je suis venu vous dire que je vous aime.
    Ce furent les seuls mots qui réussirent à franchir ses lèvres.
    Elle lui sourit faiblement.
    â€” J’ai besoin de vous, Julie. Depuis que j’ai reçu… votre billet, je ne vis plus.
    Sa voix s’étrangla.
    Mais il devait garder sa contenance, car il avait encore autre chose à ajouter:
    â€” Chaque jour que Dieu voudra bien m’accorder, je veux vivre à vos côtés. Je vous en prie, Julie, épousez-moi. C’est bien moi, Charles de Salaberry, qui vous en supplie à genoux: dites oui!
    Pendant qu’il parlait, Julie se rappela les mots de René. Elle avait vaguement l’impression que c’était il y a longtemps, car le temps lui avait échappé. «Ces hommes d’action ont tous leurs fragilités, leur talon d’Achille. Un jour, vous découvrirez ses faiblesses et ce jour-là, Julie, vous commencerez à l’aimer. Salaberry a besoin de votre force, de votre courage, bien plus que de votre fortune.»
    Oui, c’est ce qu’avait dit René qui l’avait repoussée. Emmélie aussi avait affirmé quelque chose dans ce sens. Elle ne leur en voulait plus, ni à l’un ni à l’autre. D’ailleurs, en revenant de chez les Boileau, après cette scène qui l’avait déchirée, elle s’était étrangement sentie libérée de cet amour qui lui pesait. Car elle aimait Charles. Mais demeurait l’affront que consistait la fameuse lettre égarée.
    Et Charles était venu. Il était agenouillé près d’elle et son regard bleu la suppliait.
    Julie se décida à lui répondre.
    â€” Qu’attendez-vous pour m’embrasser?
    La joie qu’elle lut dans ses yeux! Julie ferma ses paupières pendant qu’il posait ses lèvres sur les siennes. Elle savoura pleinement ce baiser: Charles de Salaberry l’aimait, et pour dire vrai, elle l’aimait aussi.
    Â 
    Â 

Deuxième partie
Le Léonidas canadien
    C’est le sort d’un héros que d’être persécuté.
    Voltaire

Chapitre 15
Le salut d’Ovide
    En ces premiers jours d’avril, après la fin des grandes crues printanières et alors que la rivière et le bassin réintégraient leur lit, un murmure joyeux flottait dans l’air radouci du printemps, se répandant de porte en porte et de chemin en chemin par toute la seigneurie de Chambly. Grand honneur! Mademoiselle de Rouville allait épouser le major de Salaberry, le commandant des Voltigeurs canadiens.
    Et après ce mariage, tout changerait. Les braves petits gars appelés à former les Voltigeurs canadiens convergeaient déjà vers Chambly, venant d’un peu partout au Bas-Canada, et, bientôt, une forêt de tentes réglementaires couvrirait la banlieue du fort. Plus tard, de grands bâtiments logeraient des centaines, voire des milliers d’officiers et de soldats.
    Madame Bresse, qui n’aimait guère le changement, ne cessait de répéter à son mari:
    â€” Depuis que les Bostonnais ont détalé comme des lapins devant les troupes du général Burgoyne, Chambly était l’un des endroits les plus paisibles du pays. Mais je crois que c’est la fin de ce bonheur.
    â€” On dit même que des jeunes de chez nous s’engagent, commenta Joseph Bresse, qui admettait toutefois que leur village sortait de la torpeur dans laquelle il se complaisait depuis quarante ans, depuis 1776 plus précisément.
    Ils n’étaient pas les seuls à déplorer le changement. Dans les jours qui avaient précédé Pâques – qui cette année était arrivé tôt dans l’année, soit le 29 mars –, le curé Jean-Baptiste Bédard avait confessé un nombre inespéré de mécréants. Ces