La mort bleue

ce commerce, cela ne me regarde pas.
    Tout, dans la physionomie du secrétaire, contredisait les mots prononcés. Le jeune homme répondit d’un sourire mauvais. Il gardait en mémoire l’impertinence de l’employé, au moment de ses aventures avec Clémentine. Toutefois, devinait-il, l’heure de la revanche viendrait bientôt.
    Peu après, il trouva son père assis derrière son bureau, perdu dans ses pensées, occupé à examiner les lieux comme s’il les voyait pour la première fois, ou au contraire leur faisait un adieu silencieux.
    â€” Alors, me répéteras-tu ce que le médecin avait à dire?
    â€” Comme je sais que tu en meurs d’impatience…
    Le commerçant s’arrêta un moment pour réfléchir à l’à-propos de ce terme, puis poursuivit :
    â€” D’abord, il paraît que je suis fatigué, au point de m’affaler à la porte de mon bureau. Hamelin a recommandé un séjour à la campagne, mais j’irai passer un moment à New York avec Élisabeth. Nous partirons demain.
    Sa femme avait à peine résisté à cet accroc à la prescription du médecin. Après tout, on pouvait aussi ne rien faire au milieu d’une grande ville.
    â€” … Je te remplacerai ici, sois sans crainte, l’assura Édouard.
    â€” Oh! Mais ce n’est que le début des bonnes nouvelles pour toi. Pour reprendre les mots de ma femme, je « brûlerais la chandelle par les deux bouts ». Alors, tu auras une promotion. Comme tu as pu faire le tour de tous les rayons, au cours des dernières années, je présume que tu es prêt.
    â€” J’ai dirigé certains d’entre eux plus d’une fois, rappela le jeune homme.
    Ce lent apprentissage, commencé à la fin de ses études classiques près de dix ans plus tôt, lui pesait comme une interminable peine de prison à purger.
    â€” Te voilà donc directeur du magasin, conclut le père. Tu recevras les rapports des chefs des rayons, tu embaucheras et renverras le personnel au besoin, tu assumeras l’essentiel des relations avec les fournisseurs…
    â€” Tu… tu prends ta retraite?
    â€” Non!
    La véhémence de la protestation surprit le fils. Thomas précisa, après une pause :
    â€” Enfin, pas tout de suite. À titre de président des entreprises PICARD, je continuerai de décider des grandes orientations de nos affaires. C’est un peu comme dans un gouvernement. Tu seras responsable de l’exécutif.
    â€” … Et toi du législatif.
    Une certaine déception marquait la voix d’Édouard. Thomas se sentit de nouveau poussé vers la porte, ou vers la tombe. Il maîtrisa sa frustration et précisa :
    â€” Je t’assure que tu en auras plein les mains. Et le jour où je te sentirai capable d’assumer de plus grandes responsabilités, je ne t’en priverai pas.
    Ã‰douard changea l’expression de son visage. Sérieux, il prétendit en esquissant un sourire :
    â€” Je sais bien, je n’ai pas ton expérience. Je ferai tout pour me rendre digne de ta confiance, je te l’assure.
    â€” Surtout, n’oublie pas que l’expérience ne s’achète pas. Elle viendra en temps et lieu.
    Le naturel revint tout de suite au jeune homme :
    â€” Mais toi, tu t’occupais de toute l’affaire à mon âge, et même bien plus jeune.
    Cet avantage, Thomas l’avait dû au décès précoce de Théodule. Ce genre d’accident demeurait le meilleur moyen de faire de la place à la nouvelle génération. À cet instant, l’homme acquit la ferme détermination de retarder le plus possible le moment de passer l’arme à gauche, juste pour embêter le prétentieux. Capable lui aussi de jouer un rôle, il répondit :
    â€” Ce qui a eu pour effet de me mettre un poids insupportable sur les épaules. Va savoir, mes ennuis de santé, aujourd’hui, tiennent peut-être simplement à la surcharge de travail et de responsabilité d’alors.
    Le scepticisme, sur le visage de son fils, l’incita à dire encore :
    â€” Puis, le monde des affaires, à cette époque, était infiniment plus simple qu’aujourd’hui. Je t’assure que je t’abandonnerai autant de responsabilités que tu seras capable d’en