La mort bleue

devant Évelyne, cela la blesserait.
    â€” Inutile de le lui dire, elle est à même de le constater tous les jours.
    Le jeune homme les précéda jusqu’à la Buick. Il choisit d’emprunter le boulevard Saint-Joseph. Au moment de passer sous les fenêtres du grand magasin PICARD, il remarqua :
    â€” Comme tu vois, l’entreprise tient encore debout.
    Thomas se pencha, sortit à demi la tête par la fenêtre de la voiture pour le constater lui-même. Sa présence ne se révélait pas essentielle. Cette pensée le rendit un peu morose. Son fils sentit le léger changement d’atmosphère, ce qui l’incita à demander :
    â€” Comment a été le voyage?
    â€” … Ton père aura du mal à l’admettre, intervint Élisabeth, mais nous avons eu du bon temps.
    â€” Je suis à demi mort de faim, bougonna l’homme.
    â€” Mais tu n’as ressenti aucun malaise après les repas, comme il t’arrivait si souvent ces derniers mois.
    Elle affichait un sourire amusé, comme une préceptrice en face d’un élève plutôt gentil, quoiqu’un peu récalcitrant. Exactement le calque d’Édouard, vingt ans plus tôt. Les pères ressemblaient-ils tous à leur fils, en vieillissant?
    â€” Bon, bon, j’en conviens, abdiqua l’homme, ce petit séjour aux États-Unis m’a fait le plus grand bien. Le seul moment difficile fut de passer sur le pont.
    â€” Le pont de Québec?
    â€” Tu te souviens, je l’ai vu tomber à deux reprises. On dit bien « jamais deux sans trois ».
    L’achèvement de ce grand ouvrage épargnait désormais aux voyageurs l’obligation d’emprunter le traversier afin de prendre le train à la gare de Lévis.
    â€” Tu as raison, poursuivit le fils. Je pense que moi aussi, je ressentirai un petit pincement au moment de traverser…
    Après un silence, il demanda encore :
    â€” Viendras-tu au magasin demain, afin de voir toi-même si tout est en ordre?
    â€” La bâtisse tient encore debout, cela me suffira jusqu’à lundi. Demain, j’irai montrer au docteur Hamelin le résultat de la sous-alimentation sur ma santé.
    â€” Comme cela ne te prendra pas toute la journée, tu pourras aller t’enregistrer ensuite. L’opération doit se dérouler demain, le 22 juin, mais les bureaux sont ouverts depuis hier.
    â€” Tu as raison. J’irai régler cette formalité.
    Cette corvée ne le remplissait pas d’enthousiasme. Le garçon précisa encore :
    â€” Maman aussi doit le faire. Si le Canada entend enrôler de force les jolies femmes, ce sera la première à porter l’uniforme.
    Parfois, le garçon mettait un peu trop d’insistance dans son effort de plaire, cela devenait suspect. Il confessa sa motivation dans les secondes suivantes.
    â€” Je ne pensais pas aller au magasin, demain. Comme je savais que tu revenais, je me suis engagé. Mais je peux toujours décommander…
    â€” Bah! Ce ne sera pas la première fois que nous laisserons les chefs des rayons sans surveillance pendant une journée. Tu ne pouvais pas savoir que ma femme tiendrait à me ramener au cabinet de mon tortionnaire si vite après mon retour. Elle a pris le rendez-vous avant de partir de New York.
    â€” Je vais surveiller ce cœur pour nous deux, si tu entends le négliger! intervint-elle en souriant.
    Quelques minutes plus tard, le couple descendit devant la demeure de la rue Scott. Édouard s’empressa d’aller finir sa journée au magasin.
    * * *
    Ã€ l’été 1918, les routes de la province de Québec demeuraient à peine carrossables. Parcourir quarante milles en voiture pouvait prendre l’allure d’une véritable expédition. Effectuer le double de cette distance en une journée paraissait bien téméraire.
    â€” Tu l’admettras, je ne suis plus un jeune collégien susceptible de m’emballer pour un orateur habile, souligna Édouard au moment où il sortait du village de Saint-Michel-de-Bellechasse.
    Le jeune homme relançait la conversation afin de chasser le souvenir de son pique-nique avec Clémentine LeBlanc. Leur baignade dans une rivière discrète demeurait bien présente dans son esprit. Sa maîtresse était toujours introuvable. Il se faisait lentement à l’idée de