La mort bleue

ne jamais la revoir.
    â€” Je veux bien admettre que tu ne fréquentes plus le Petit Séminaire.
    La repartie d’Armand Lavergne, par sa brièveté, se révélait un peu insultante. Son compagnon choisit de ne pas la relever.
    â€” Comment diable arrives-tu à me convaincre de t’accompagner? Bien pire, je te sers de chauffeur. Pour mieux incarner mon nouveau rôle, il me reste à trouver une casquette et à te demander de t’asseoir derrière.
    â€” Tu veux voir s’écrire l’Histoire.
    â€” L’Histoire? Il s’agit d’une manifestation de cultivateurs et de bûcherons dans un trou perdu.
    Le politicien lui jeta un regard en biais avant de répondre :
    â€” C’est un charmant village, situé dans le comté que j’ai eu longtemps l’honneur de représenter, d’abord à la Chambre des communes, puis à l’Assemblée législative.
    â€” Le train ne s’y rend même pas! Sinon, je ne conduirais pas sur ces mauvais chemins.
    Lavergne ignora la remarque, pour continuer plutôt :
    â€” Puis, cette manifestation sera suivie par plusieurs autres. Nous allons…
    Ã‰douard leva la main pour l’arrêter, puis prononça d’un ton sans réplique :
    â€” Si tu me dis que tu veux reprendre le scénario des manifestations contre la conscription, je te fais descendre ici et je rentre à Québec tout de suite. J’ai perdu un employé dans ces émeutes. Cela a donné de magnifiques résultats : toute une classe d’âge a été ramassée après l’annulation des exemptions. Es-tu fier de toi, à ce sujet?
    Plutôt que de répondre à la rebuffade, le passager se renfrogna jusqu’à Montmagny, comme un enfant boudeur.
    Quand Édouard s’arrêta juste devant l’hôtel de ville du village pour décrasser un peu le pare-brise couvert de poussière et de cadavres d’insectes, il aperçut des dizaines de jeunes gens en colère allant et venant sur une petite place, formant de petits groupes pour se disperser ensuite, puis se rejoindre encore.
    Quelqu’un regarda dans leur direction, reconnut le passager et cria :
    â€” Lavergne, le député Lavergne!
    Il se produisit un attroupement autour de la Buick. Peu désireux d’entamer une discussion avec ces gens, Édouard regagna sa place derrière le volant. Le moteur tournait encore, il voulut engager la première vitesse. Des hommes se pressaient au milieu de la chaussée, ils refusèrent de s’écarter pour le laisser passer.
    â€” Vous êtes venu faire un discours? demanda quelqu’un.
    â€” Je ne suis plus votre député, répondit Lavergne, la vitre de la voiture baissée. Ce rôle revient à mon successeur.
    Son compagnon laissa échapper un ricanement amusé. L’homme devait vraiment craindre de se voir forcé de rentrer à pied, pour se priver ainsi du plaisir d’agiter les foules.
    â€” Voyez-vous ces moutons aller s’enregistrer? commenta l’un des manifestants. On dirait qu’ils veulent absolument se retrouver dans les tranchées européennes.
    De nombreuses femmes attendaient leur tour d’entrer dans l’hôtel de ville. Celles-là risquaient peu de connaître ce sort. Des hommes se trouvaient là aussi. « S’ils montrent tant de bonne volonté, songea Édouard, ils ne craignent sans doute pas de se voir forcés à s’enrôler. » La plupart d’entre eux devaient être mariés ou alors d’un âge trop éloigné de celui des appelés. En ce moment, toutefois, les garçons de dix-huit et dix-neuf ans, comme ceux de vingt-quatre ou vingt-cinq ans, devaient crever d’inquiétude dans une cave ou un grenier.
    â€” Ils n’ont pas d’autre choix que de respecter la loi, déclara Lavergne d’une voix peu convaincue.
    Son interlocuteur demeura surpris. Que les députés libéraux et conservateurs, ou même les curés, conseillent de s’enregistrer n’étonnait personne. La soumission cadrait bien avec leurs fonctions. De la part de l’un des militants nationalistes les plus tonitruants, cette attitude laissait bouche bée.
    â€” Moi, je ne le ferai jamais! protesta un autre.
    â€” Si vous avez besoin d’un avocat, mon bureau se trouve de l’autre côté de la