La mort bleue

seuls. Nous demanderons au docteur Hamelin, lors de notre prochaine visite. S’il ne voit pas d’inconvénient…
    â€” Dans ce cas, nous irons demain…
    Une envie de rire plissa le coin des yeux d’Élisabeth, la rendant plus séduisante encore.
    â€” Ne fais pas l’enfant.
    â€” Justement, je ne suis plus un enfant.
    â€” Demain, tu dois aller au magasin.
    â€” Alors, nous irons après-demain, pas plus tard!
    Sur ces mots, l’homme se tourna vers le mur. Quelques minutes plus tard, une plainte étouffée lui parvint de l’autre chambre conjugale située à l’étage. Savoir que son fils ne se trouvait pas soumis aux mêmes privations que lui ne calma pas vraiment Thomas.
    * * *
    Quand le propriétaire des lieux se présenta au grand magasin PICARD, tous les employés présents sur son passage le saluèrent avec une certaine affection. Les plus anciens se souvenaient encore du gamin accompagnant Théodule, le fondateur de l’entreprise, trente ans plus tôt. Les autres appréciaient sa direction ferme mais attentive, un brin paternaliste. Leur sympathie pour le patron se doublait bien sûr d’une petite inquiétude : le fils serait-il à la hauteur du père?
    Au moment où il arrivait aux bureaux administratifs, Thomas fut accueilli par Augustin Couture, attentionné comme toujours :
    â€” Monsieur, j’espère que vos vacances vous ont permis de vous refaire une santé.
    â€” À tout le moins, je ne me porte pas plus mal. C’est déjà cela.
    â€” Vous paraissez tout à fait disposé à reprendre les choses en main, comme auparavant. J’en suis heureux.
    â€” Oh! Vous savez, les choses ne seront plus jamais comme avant. Je me suis trouvé beaucoup moins occupé et j’ai aimé cela.
    Une ombre passa sur le visage du secrétaire. Les mots suivants de son patron ne lui rendirent pas sa contenance :
    â€” Dès que mon fils reviendra, faites-le entrer dans mon bureau. Je vais admirer son bilan des deux dernières semaines et décider de son salaire. Il semble qu’un directeur doit gagner plus qu’un chef de rayon!
    Il paraissait amusé. Sa nouvelle situation ne le rebutait plus vraiment.
    â€” … Vous voulez dire que ce sont des arrangements définitifs?
    â€” Il semble bien que oui.
    â€” Mais vous êtes encore tout jeune.
    â€” Je le crois aussi. Cependant, le médecin et ma femme n’en paraissent pas convaincus.
    Sur ces mots, le commerçant gagna son bureau. Toute la journée, il demeura « en conférence » avec Édouard, ne prenant que les appels les plus importants. À quatre heures, le jeune homme sortit de l’antre du patron en disant :
    â€” Désolé, papa, mais je me suis entendu avec Lavigueur depuis quelques jours. Je dois le rejoindre.
    â€” Ça va… De toute façon, nous avons discuté plus longuement aujourd’hui que pendant toute la dernière année.
    Le fils s’esquiva bien vite, laissant la porte entrouverte derrière lui. Augustin Couture saisit l’occasion, passa la tête dans l’embrasure pour demander :
    â€” Je peux vous parler un moment, monsieur Picard?
    â€” Si vous voulez. Mais je dois rentrer bientôt à la maison.
    De la main, il désignait la chaise en face de son bureau. Le secrétaire n’affichait pas son assurance habituelle. Il commença, après un moment d’hésitation :
    â€” Vous savez, je travaille pour vous depuis plusieurs années déjà.
    Thomas esquissa un geste d’assentiment, attendit la suite. Cette entrée en matière précédait toujours une demande d’augmentation.
    â€” Je pense de plus en plus à relever de nouveaux défis.
    â€” … Vous ne songez pas aller travailler ailleurs? Si c’est une question d’argent…
    Le propriétaire regretta immédiatement ses mots. Céder si vite ne se faisait pas. Il devait vraiment se faire vieux.
    â€” Non, je ne songe pas à quitter les entreprises PICARD. Toutefois, le travail de secrétaire…
    D’un geste de la main, il signifia son incertitude, sa lassitude.
    â€” Il me semble que je pourrais devenir chef de rayon.
    Thomas demeura un moment songeur. Cette fonction représentait certainement une promotion pour son interlocuteur. La rémunération, bien qu’un