La mythologie : Ses dieux, ses héros, ses légendes

fils, quand il reviendra de la
bataille : il est plus valeureux encore que ne l’était son père. »
    Il remit l’enfant à sa mère et elle le reprit, souriante
malgré ses larmes. Et Hector eut pitié d’elle ; il la toucha tendrement de
sa main et lui dit : « Très chère, ne sois pas si affligée. Le destin
doit s’accomplir, mais aucun homme ne peut me tuer si mon destin s’y oppose. »
Reprenant alors son casque, il la quitta et elle regagna sa demeure, non sans
se retourner souvent pour le voir et pleurant amèrement.
    Revenu sur le champ de bataille, il avait retrouvé son
ardeur et pendant quelque temps, la fortune parut lui sourire. Zeus s’était
souvenu de la promesse qu’il avait faite à Thétis de venger le tort subi par
Achille. Il ordonna à tous les immortels de regagner l’Olympe et d’y demeurer ;
lui-même descendit sur la terre, pour y aider les Troyens. Le coup fut rude
pour les Grecs. Leur grand champion était loin ; Achille, resté seul sous
sa tente, ruminait ses griefs. Par contre, le grand champion troyen ne s’était
jamais montré plus brillant et plus brave : Hector semblait invincible, nul
ne paraissait pouvoir lui résister. Le dompteur de chevaux – ainsi que l’appelaient
toujours les Troyens – menait son char à travers les rangs grecs comme si un
même esprit animait les coursiers et leur conducteur. Son casque étincelant
était partout à la fois et un valeureux guerrier après l’autre tombaient sous
sa terrible lance de bronze. Quand le crépuscule interrompit le combat, les
Troyens avaient ramené les Grecs presque jusqu’à leurs bateaux.
    Cette nuit-là, il y eut allégresse dans Troie, mais chagrin
et désespoir dans le camp grec. Agamemnon lui-même parla d’abandonner et de
réembarquer. Toutefois, Nestor, qui était le plus âgé des chefs et, partant, le
plus sage, plus sage même que le sagace Odysseus, discourut avec force et audace ;
il dit à Agamemnon que s’il n’avait offensé Achille, ils n’auraient pas été
défaits. « Essaie de trouver un moyen de l’apaiser, au lieu de parler de
revenir en Grèce dans le déshonneur. » Tous applaudirent ces mots et
Agamemnon admit qu’il avait agi en insensé. Il renverrait Briséis, leur
promit-il, et avec elle des présents nombreux et splendides ; et il
implora Odysseus de transmettre son offre à Achille.
    Odysseus et les deux chefs désignés pour l’accompagner
trouvèrent le héros avec son ami Patrocle qui, de tous les hommes de la terre, lui
était le plus cher. Achille les accueillit courtoisement et leur offrit
nourriture et boissons, mais quand ils lui dirent la raison de leur venue et tous
les présents qui seraient siens s’il consentait à céder, quand ils le
supplièrent d’avoir pitié de ses concitoyens aux abois, ils n’obtinrent qu’un
refus. Tous les trésors d’Égypte ne pourraient l’acheter, assura-t-il. Il se
préparait à appareiller et à reprendre le chemin du retour ; ils seraient
sages de l’imiter.
    Tous refusèrent ce conseil quand Odysseus leur apporta la
réponse. Le jour suivant, ils retournèrent au combat avec le courage désespéré
d’hommes valeureux mais acculés. De nouveau, ils furent repoussés, cette fois
jusqu’à la grève où leurs vaisseaux les attendaient. Mais le secours n’était
plus loin. Héra avait ourdi ses plans. Elle avait vu Zeus, assis sur le mont
Ida, observant la victoire des Troyens, et elle s’était dit qu’elle le détestait.
Mais elle n’avait qu’un moyen de l’emporter sur lui, elle le savait : se
montrer à lui, si belle, qu’il ne pourrait lui résister. Quand il la prendrait
dans ses bras, elle ferait en sorte qu’un doux sommeil s’empare de lui et il
oublierait les Troyens. Elle se retira donc dans sa chambre et usa de tous les
artifices qu’elle connaissait pour se rendre irrésistible. A Aphrodite, elle
emprunta même sa ceinture, qui contenait tous ses enchantements, et munie de ce
charme de plus, elle se présenta devant Zeus. Quand il la vit, l’amour prit à
ce point possession de son cœur qu’il en oublia sa promesse à Thétis.
    Aussitôt la bataille tourna en faveur des Grecs. Ajax jeta
Hector au sol mais avant qu’il ait eu le temps de le blesser, Enée le releva et
l’emporta. Hector parti, les Grecs purent repousser les Troyens bien loin des
bateaux, et dès ce jour-là, Troie aurait pu être saccagée si Zeus ne s’était
réveillé. Il se leva d’un bond, il vit les