Le clan de l'ours des cavernes

corrigea Joharran.
    - Tu as déjà été acceptée par les Zelandonii ? En tout cas, MamutoÔ ou Zelandonii, je suis heureux de faire ta connaissance, mais il faut que j'aille... à une réunion, maintenant, zézaya-t-il.
    Il se retourna et partit presque en courant. Ayla regarda les deux frères, qui arboraient des sourires quasiment identiques.
    Joharran avisa le groupe qu'il cherchait et o˘ se trouvait Zelandoni. Elle fit signe au trio d'approcher, mais ce fut Loup qui retint surtout l'attention. Craignant qu'il ne réagisse comme avec Madroman, Ayla lui ordonna de rester en arrière pendant les présentations. Plusieurs personnes eurent l'air surprises quand l'étrangère au curieux accent fut présentée comme zelandonii, anciennement mamutoÔ, mais on leur expliqua que, puisque la question de l'endroit o˘ elle vivrait après son union avec Jondalar ne se posait pas, la Neuvième Caverne l'avait déjà acceptée.
    La décision la plus importante, hormis celle de s'unir, concernait le lieu o˘ s'installerait le couple : l'homme irait-il vivre parmi le peuple de la femme, ou la femme vivrait-elle chez le peuple de l'homme ? Dans un cas comme dans l'autre, l'accord des deux Cavernes était nécessaire, mais surtout de celle qui accueillerait un nouveau membre. Comme les Zelandonii savaient o˘ vivraient Jondalar et Ayla, son acceptation par la Neuvième Caverne réglait le rjroblème,.
    Ayla garda Loup près d'elle en écoutant les chefs discuter. Il fut décidé
    de célébrer une cérémonie le lendemain soir afin de trouver la meilleure direction à prendre pour la première chasse. Si tout se passait bien, les premières Matrimoniales auraient lieu peu après. Ayla avait appris qu'il se déroulait toujours deux séries de Matrimoniales chaque été. Les premières pour les couples, généralement d'une même région, qui avaient décidé de s'unir pendant l'hiver ; les secondes, peu avant le départ, en automne, pour des couples appartenant à des Cavernes différentes, et qui avaient pris leur décision pendant la Réunion d'Eté, après avoir fait connaissance un ou deux mois plus tôt ou à la saison précédente.
    Jondalar saisit l'occasion d'intervenir :
    - A propos de Matrimoniales, j'ai une requête à soumettre. Puisque Dalanar est l'homme de mon foyer et qu'il prévoit de venir, je voudrais savoir si on pourrait retarder la première cérémonie jusqu'à son arrivée. J'aimerais qu'il assiste à mon union.
    - Je ne vois aucune objection à un report de quelques jours, répondit un Zelandoni, mais si Dalanar ne vient que beaucoup plus tard...
    - J'aimerais mieux m'unir à Ayla pendant la première cérémonie, mais, si Dalanar tarde trop, je suis prêt à attendre la seconde. Je tiens à ce qu'il soit présent.
    - C'est acceptable, convint Celle qui Etait la Première. Je pense cependant que nous devons décider maintenant de combien de jours nous pouvons reporter les premières Matrimoniales, et cela dépend des autres couples qui souhaitent s'unir tout de suite.
    Une femme m˚re portant sur le visage les marques de son appartenance à la Zelandonia les rejoignit d'un pas précipité.
    - Je crois savoir que Dalanar et les Lanzadonii seront présents cette année, dit-elle à Joharran. Il a envoyé un messager à Zelandoni de la Dix-Neuvième Caverne, puisque c'est la plus proche du lieu de la Réunion d'Eté, pour prévenir tout le monde. La fille de sa compagne doit s'unir cet été et il tient à ce qu'elle ait une belle cérémonie. Je crois savoir aussi qu'il cherche un doniate pour son peuple. C'est une occasion à saisir pour un acolyte expérimenté ou un jeune Zelandoni.
    - Jondalar nous en avait informés, Zelandoni de la quatorzième, dit Joharran.
    - C'est pour cette raison qu'il conduit ses Lanzadonii ici cette année, ajouta son frère. Ils n'ont pas de guérisseur - bien que Jerika ait quelques connaissances dans ce domaine -, personne pour célébrer les cérémonies. Nous leur avons rendu visite en chemin et Joplaya s'est engagée pendant notre séjour : elle sera unie à Echozar...
    - Dalanar la laissera s'unir à un homme né d'une Tête Plate ? l'interrompit Zelandoni de la quatorzième. Un esprit mêlé ? Comment peut-il faire une chose pareille ? La fille de sa compagne ! Je sais que Dalanar a accepté de drôles de gens dans sa Caverne, mais pas ces animaux !
    - Ce ne sont pas des animaux ! lança Ayla, le front barré d'un nli He rnlère
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    La femme se tourna vers Ayla,