Le clan de l'ours des cavernes

agenouillé aussi près que possible et j'ai senti qu'on me posait une fourrure sur les épaules. J'ai levé les yeux, découvert une femme. Aussitôt elle a déguerpi pour se cacher derrière des fourrés. Le peu que j'avais entrevu d'elle m'a fait penser que c'était peut-être la mère du jeune homme, car elle semblait plus
    ‚gée.
    " quand j'ai été enfin réchauffé, il m'a ramené au bateau et au poisson, échoué sur la rive. Ce n'était pas le plus gros esturgeon que j'aie vu, mais il n'était pas petit non plus, au moins grand comme deux hommes. Le jeune du Clan a pris un couteau et a coupé le poisson en deux, dans le sens de la longueur. Il m'a adressé des signes que je n'ai pas compris sur le moment puis il a enveloppé une moitié de poisson dans une peau, l'a chargée sur son épaule et l'a emportée. C'est alors que Thonolan et d'autres SharamudoÔ, qui remontaient la rivière à ma recherche, m'ont aperçu. quand je leur ai parlé du jeune Tête Plate, ils n'ont pas voulu me croire, comme toi, Zelandoni de la quatorzième, mais ensuite ils ont vu l'autre moitié de l'esturgeon restée sur la berge. Ils n'ont cessé de me taquiner, en se moquant d'un pêcheur qui ramenait uniquement une moitié de poisson, mais ils ont d˚ se mettre à trois pour porter cette moitié dans le bateau, alors que le jeune Tête Plate avait emporté
    l'autre à lui seul. - C'est une bonne histoire de pêche, commenta Zelandoni de la
    quatorzième Caverne.
    . - ' *. -*-======= tuS3S
    - Je sais qu'on dirait une histoire de pêche, mais je te jure qu'elle est vraie. Jusqu'au dernier mot. Il sourit, haussa les épaules et ajouta :
    - Je ne te reproche pas d'en douter. Cette mésaventure m'a valu un mauvais rhume. Alors, allongé au chaud près du feu, j'ai eu tout le loisir de penser aux Têtes Plates. Ce jeune homme m'avait probablement sauvé la vie.

    Tout au moins, il savait que j'avais froid et que j'avais besoin d'un feu.
    Il avait peut-être autant peur que moi mais il m'avait donné ce dont j'avais besoin. En retour, il avait pris la moitié de mon poisson. La première fois que j'avais vu des Têtes Plates, j'avais été stupéfié par leurs épieux et leurs vêtements. Après ma rencontre avec ce jeune homme et sa mère, je savais qu'ils maîtrisaient l'usage du feu, qu'ils avaient des couteaux tranchants, qu'ils étaient très vigoureux et surtout qu'ils étaient intelligents. Ce jeune homme avait compris que j'avais froid, il m'avait aidé et il estimait avoir droit en échange à la moitié de ma prise.
    Je lui en aurais volontiers abandonné la totalité, et je crois bien qu'il aurait été capable de la porter, mais il a préféré partager.
    - C'est intéressant, admit la doniate en souriant.
    Le charisme de ce grand homme blond si séduisant commençait à opérer sur cette femme m˚re, ce que nota aussitôt Celle qui Etait la Première. Elle s'en souviendrait au besoin. Si elle pouvait utiliser Jondalar pour améliorer ses relations avec Zelandoni de la quatorzième Caverne, elle n'hésiterait pas. Cette femme avait été un véritable buisson d'épines pour elle depuis qu'on l'avait choisie comme Première, elle avait fait obstacle à chaque décision, à chaque projet.
    - Je pourrais aussi te parler du jeune esprit mêlé adopté par la compagne du chef mamutoÔ du Camp du Lion, parce que c'est à cette époque que j'ai appris certains de leur signes, reprit Jondalar, mais je pense que le couple que nous avons rencontré juste avant de retraverser le glacier serait plus intéressant, car il vit près de...
    - Tu devrais raconter cette histoire plus tard, intervint Mar-thona, qui avait rejoint le groupe. Elle mérite un plus vaste auditoire, et il faut maintenant prendre des décisions concernant les Matrimoniales... si tout le monde est d'accord, ajouta-t-elle en adressant un sourire amène à Zelandoni de la quatorzième Caverne.
    Elle aussi avait remarqué l'effet que son superbe fils avait sur cette femme et connaissait fort bien les problèmes que celle-ci avait posés à la Première. Marthona avait été Femme qui Ordonne, elle comprenait.
    Joharran se tourna vers Jondalar et Ayla :
    - A moins que vous ne teniez à entendre tous les détails de la discussion, vous pourriez chercher dès maintenant un endroit o˘ faire la démonstration de votre lance-sagaie. Avant la première chasse, si possible.
    Ayla n'aurait vu aucun inconvénient à rester : elle voulait en apprendre davantage sur le peuple de