Le clan de l'ours des cavernes

droits, remplissant une fonction semblable à celles que les MamutoÔ
    utilisaient pendant leurs Réunions d'Eté, mais construite de façon différente.
    Il faisait sombre à l'intérieur ; la seule lumière provenait de l'entrée et, parfois, d'un rai de jour qui s'insinuait par une fente du mur, à
    l'endroit o˘ les pièces s'assemblaient. Ayla remarqua qu'en plus du poteau central la hutte avait un mur intérieur en tiges de joncs aplaties et tressées, ornées de motifs. Elles étaient fixées au côté intérieur de poteaux formant un cercle et délimitaient un espace assez vaste qu'on pouvait séparer en parties plus petites à l'aide de panneaux amovibles. Le sol était couvert de nattes, également en jonc, ou en phragmite, en massette, en herbes tressées, et des fourrures à dormir étaient étendues autour d'un foyer légèrement excentré. La fumée s'échappait par un trou d'aération situé au-dessus, près du poteau central, et qu'on pouvait boucher de l'intérieur.
    Curieuse de connaître le reste de la structure, Ayla sortit. Elle jeta d'abord un coup d'oil au camp, composé de plusieurs grandes huttes circulaires entourant un foyer central, puis fit le tour de l'habitation.
    Les poteaux étaient attachés ensemble par un système semblable à celui de l'enceinte utilisée pour piéger les animaux ; toutefois, au lieu de présenter une structure souple se déformant sous les coups de boutoir des bêtes, les panneaux extérieurs étaient fixés à des poteaux en aulne, enfoncés dans le sol.
    Ces panneaux verticaux qui ne laissaient pas passer la pluie étaient fixés à l'extérieur des poteaux, ce qui laissait un espace entre les parois intérieure et extérieure, isolation supplémentaire qui rendait la hutte plus fraîche les jours de canicule, et plus chaude la nuit, avec un feu à
    l'intérieur, quand la température baissait. Cela évitait aussi l'accumulation d'humidité due à la condensation lorsqu'il faisait froid au-dehors. Le toit consistait en une couverture
    depuis le poteau central. D n'était pas particulièrement bien fait mais protégeait de la pluie et suffisait pour une saison.
    Les Zelandonii avaient apporté certains éléments de la hutte, entre autres les nattes, les panneaux intérieurs et quelques poteaux, chaque futur occupant se chargeant d'une ou de plusieurs pièces pendant le voyage, mais l'essentiel était prélevé sur place chaque année. Lorsqu'ils repartaient, en automne, ils démontaient en partie la construction pour récupérer les pièces réutilisables. Les parties laissées sur place résistaient mal à la neige et au vent de l'hiver, et l'année suivante ils ne retrouvaient plus que des ruines qui s'étaient désagrégées avant que le site soit réutilisé
    pour une Réunion d'Eté. Ayla se rappela que les MamutoÔ donnaient des noms différents à leurs camps d'été et à leurs habitations hivernales. Le Camp du Lion, par exemple, devenait le Camp de la Massette aux Réunions d'Eté, alors qu'il regroupait les mêmes personnes. Elle demanda à Jondalar si la Neuvième Caverne portait un autre nom l'été. Il répondit qu'on l'appelait simplement le camp de la Neuvième Caverne, mais que la répartition des espaces à vivre n'était pas la même à la Réunion d'Eté que dans les abris de pierre.
    Chaque habitation estivale accueillait d'autres occupants que ceux des constructions édifiées sous le surplomb de la Neuvième Caverne. C'étaient en général des membres de la famille, mais certains ne vivaient même pas au camp. Ils choisissaient de passer l'été avec d'autres parents ou des amis.
    Ainsi, les femmes qui avaient choisi d'habiter la Caverne de leur compagnon aimaient passer l'été avec leurs enfants chez leur mère, leurs frères et sours ou chez des amies d'enfance, et leur compagnon se joignait souvent à
    elles.
    En outre, les jeunes filles qui célébreraient leurs Premiers Rites cette année-là vivaient ensemble dans une hutte séparée, proche de celle de la Zelandonia, du moins pendant la première partie de l'été. Une autre habitation, construite à proximité, accueillait celles qui avaient décidé
    d'être femmes-donii cette année-là, pour être à la disposition des jeunes garçons approchant de la puberté.
    Par ailleurs, la plupart des jeunes gens pubères - et également certains hommes moins jeunes - décidaient souvent de faire bande à part loin de leur camp et s'installaient dans des huttes à eux. Ils étaient