Le clan de l'ours des cavernes

la mère de Lanidar.
    J)e toute évidence, elle était en proie à une frayeur peu commune,
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    réagissait pas toujours bien à une peur aussi manifeste. Denoda tenta de convaincre sa fille :
    - Puisqu'on t'y invite, ce serait poli de ta part. Et tu ne pourras jamais revenir à leur camp si tu ne le fais pas. Tu auras trop peur. Tu n'as aucune raison d'être effrayée. Tu vois bien que personne d'autre ne l'est, pas même moi.
    Mardena regarda autour d'elle, vit une foule nombreuse qui l'observait.
    Probablement toute la Neuvième Caverne, et personne ne semblait avoir peur.
    Elle eut l'impression de passer une épreuve et sut qu'elle serait trop humiliée pour affronter de nouveau tous ces visages si elle ne s'approchait pas du loup. Elle se tourna vers son fils, le garçon envers qui elle avait toujours eu des sentiments mêlés. Elle l'aimait plus que tout et éprouvait en même temps une sorte de honte de lui avoir donné naissance.
    - Vas-y, l'encouragea-t-il. Je l'ai fait, moi.
    Mardena avança d'un pas. Ayla lui prit une main et, la serrant dans la sienne, l'approcha du museau de Loup. Elle sentait presque l'odeur de la peur de cette femme, mais Mardena en triompha et se tint face à l'animal.
    Ayla pressa doucement la main de Mardena sur la tête du carnassier.
    - Son pelage est un peu rêche, par endroits, mais tu sens comme il est doux, là ? dit-elle en l‚chant la main de Mardena. La femme la laissa un instant encore avant de la retirer.
    - Tu vois, ce n'était pas si terrible, dit Denoda à sa fille.
    - Venez boire une infusion, proposa Marthona. C'est un mélange préparé par Ayla, il est excellent. Nous avons décidé de faire de votre visite un événement et de tout cuire dans une fosse à rôtir.
    - C'est beaucoup de travail pour un repas matinal, répondit Mardena, qui n'avait pas l'habitude d'être traitée avec une telle générosité.
    - Tout le monde s'y est mis, dit Ayla. Lorsque j'ai annoncé que je vous avais invités et que j'avais l'intention de cuire le repas au four, ils ont pensé que c'était une bonne occasion de creuser une fosse. Ils en avaient l'intention, de toute façon. J'ai préparé certains plats comme on me l'a appris quand j'étais enfant. Go˚tez le lagopède des saules, celui qui j'ai tué hier avec le lance-sagaie mais, si cela ne vous plaît pas, n'hésitez pas à prendre autre chose. J'ai constaté pendant notre Voyage qu'il existe maintes façons de cuire la nourriture et que personne ne les aime toutes.
    - Bienvenue à la Neuvième Caverne, Mardena.
    C'était la Première parmi Ceux qui Servaient la Mère ! Mardena ne lui avait jamais adressé la parole, sauf à l'unisson avec d'autres pendant une cérémonie.
    - Salutations, Zelandoni, répondit-elle, un peu gênée de parler à l'énorme femme, assise sur un tabouret semblable à celui qu'elle utilisait dans la hutte de la Zelandonia.
    à toi aussi T nnirlnr nniiranisrit la
    Il y avait dans son ton pour s'adresser à l'enfant une chaleur que Mardena n'avait jamais entendue chez cette femme si puissante.
    - Je crois savoir que tu es déjà venu hier, ajouta la doniate.
    - Oui, répondit-il. Ayla m'a montré les chevaux.
    - Elle m'a dit que tu siffles très bien.
    - Elle m'a appris des chants d'oiseaux.
    - Tu m'en fais écouter un ?
    - Si tu veux. J'ai appris l'alouette.
    quand le jeune garçon imita le chant magnifique, tous se tournèrent vers lui, même sa mère et sa grand-mère.
    - C'est très bien, jeune homme, le complimenta Jondalar. Presque aussi bien qu'Ayla.
    - C'est prêt, annonça Proleva. Venez manger.
    Ayla conduisit d'abord les trois invités à la pile d'écuelles en os et en bois, les invita à tout go˚ter. Puis les autres s'alignèrent sur une file.
    En général, ceux qui partageaient une hutte mangeaient ensemble le matin, mais ce serait le premier d'une nombreuse série de repas partagés non seulement avec toute la Caverne mais aussi avec des parents et des amis. Il y aurait même quelques moments o˘ tous les participants à la Réunion d'Eté
    festoieraient ensemble, notamment pour les Matrimoniales.
    quand ils eurent fini leur repas, les Zelandonii partirent pour se livrer à
    diverses activités, et la plupart d'entre eux prirent le temps d'échanger quelques mots avec les invités. Mardena se sentait un peu étourdie de tant d'attention, mais aussi parcourue d'une bienfaisante chaleur. Elle ne se rappelait pas avoir été aussi bien reçue. Proleva s'approcha des