Le Roi de fer

la mesure. C’était le cercle
vicieux.
    — Je vois qu’en cela au moins,
vous considérez notre négoce comme affaire du royaume, répondit le banquier.
    — Nous nous sommes dit, je
crois, ce qu’il fallait, messer Tolomei, conclut Marigny.
    — Certes, Monseigneur…
    Tolomei se leva et fit un pas. Puis,
soudain, comme si quelque chose lui revenait en mémoire :
    — Monseigneur l’archevêque de
Sens est-il en la ville ? demanda-t-il.
    — Il y est.
    Tolomei hocha la tête, pensivement.
    — Vous avez plus que moi
occasion de le voir. Votre Seigneurie aurait-elle l’obligeance de lui faire
savoir que je souhaiterais l’entretenir dès demain, et quelle que soit l’heure,
du sujet qu’il sait. Mon avis lui importera.
    — Qu’avez-vous à lui
dire ? J’ignorais qu’il eût affaire avec vous !
    — Monseigneur, dit Tolomei en
s’inclinant, la première vertu d’un banquier, c’est de savoir se taire.
Toutefois, comme vous êtes frère à Monseigneur de Sens, je puis vous confier
qu’il s’agit de son bien, du nôtre… et de celui de notre Sainte-Mère l’Église.
    Puis, comme il allait sortir, il
répéta sèchement :
    — Dès demain, s’il lui plaît.
     

VI

TOLOMEI GAGNE
    Tolomei, cette nuit-là, ne dormit
pour ainsi dire pas. « Marigny aura-t-il averti son frère ? se
demandait-il. Et l’archevêque lui aura-t-il avoué ce qu’il a laissé en mes
mains ? Ne vont-ils pas se hâter d’obtenir dans la nuit le seing du roi,
afin de me devancer ? Ou bien ne vont-ils pas se concerter pour
m’assassiner ? »
    Se retournant dans son insomnie,
Tolomei pensait avec amertume à sa seconde patrie qu’il considérait avoir si bien
servie de son travail et de son argent. Parce qu’il s’y était enrichi, il
tenait à la France plus qu’à sa Toscane natale et l’aimait vraiment, à sa
manière. Ne plus sentir sous ses semelles le pavé de la rue des Lombards, ne
plus entendre à midi le bourdon de Notre-Dame, ne plus respirer l’odeur de la
Seine, ne plus se rendre aux réunions du Parloir aux Bourgeois [29] , tous ces
renoncements lui déchiraient le cœur. « Aller recommencer une fortune
ailleurs, à mon âge… si encore on me laisse la vie pour recommencer ! »
    Il ne s’assoupit qu’avec l’aube,
pour être bientôt réveillé par des coups de heurtoir et des bruits de pas dans
sa cour. Il crut qu’on venait l’arrêter, et se jeta dans ses vêtements. Un
valet tout effaré parut.
    — Monseigneur l’archevêque est
en bas, dit-il.
    — Qui l’accompagne ?
    — Quatre serviteurs en froc,
mais qui ressemblent plus à des sergents de prévôté qu’à des clercs de
chapitre.
    Tolomei fit une moue.
    — Ôte les volets de mon
cabinet, dit-il.
    Monseigneur Jean de Marigny montait
déjà l’escalier. Tolomei l’attendit, debout sur le palier. Mince, une croix
d’or lui battant la poitrine, l’archevêque affronta aussitôt le banquier.
    — Que veut dire, messer, cet
étrange message que mon frère m’a fait tenir dans la soirée ?
    Tolomei éleva ses mains grasses et
pointues, d’un geste apaisant.
    — Rien qui vous doive troubler,
Monseigneur, ni qui méritait votre dérangement. Je me serais rendu à votre
convenance au palais épiscopal… Voulez-vous entrer dans mon cabinet ?
    Le valet achevait de décrocher les
volets intérieurs, ornementés de peintures. Il mit du bois menu sur les braises
du foyer, et bientôt des flammes montèrent avec un pétillement. Tolomei avança
un siège à son visiteur.
    — Vous êtes venu en compagnie,
Monseigneur, dit-il. Était-ce bien utile ? N’avez-vous point confiance en
moi ? Pensez-vous courir ici quelque péril ? Vous m’aviez, je dois
dire, habitué à d’autres manières…
    Sa voix s’efforçait d’être cordiale,
mais son accent toscan était plus prononcé que de coutume.
    Jean de Marigny s’assit en face du
feu vers lequel il tendit sa main baguée.
    « Cet homme-là n’est pas sûr de
lui et ne sait comment me prendre, pensa Tolomei. Il arrive avec un grand
fracas, comme s’il allait tout briser, et puis maintenant il se regarde les
ongles. »
    — Votre hâte à me voir m’a
donné sujet d’inquiétude, dit enfin l’archevêque. J’aurais préféré choisir le
temps de ma visite.
    — Mais vous l’avez choisi,
Monseigneur, vous l’avez choisi… Vous vous rappelez avoir reçu de moi deux
mille livres, en avance sur des… articles, fort précieux, qui provenaient