[Napoléon 4] L'immortel de Sainte-Hélène

voit Ney, Soult, les officiers de l’état-major. Il se lève.
    — Ney, poussez l’ennemi sur la route de Bruxelles et prenez position aux Quatre-Bras, dit-il.
    Il se tourne vers Soult :
    — Il est possible qu’il y ait demain une affaire très importante.
    Il commence à dicter des ordres. Mais il a un instant de doute. Soult comprend-il ? Il se souvient de Berthier. Il ne disait qu’un mot au prince de Neuchâtel, mais Berthier saisissait, devinait, transmettait, complétait. Que peut Soult ?
    Mais qui d’autre peut m’aider ? Ney a le regard et les propos d’un fou. Grouchy n’est qu’un médiocre exécutant. Où sont Berthier, Lannes, Bessières, Duroc ? Morts !
    Il s’assied à nouveau. Il voit s’approcher le général Gérard, la mine défaite. Napoléon se lève, va vers lui. On accueille les mauvaises nouvelles debout. Gérard explique que le lieutenant-général Bourmont et son état-major, le colonel Clouet, le chef d’escadron Villoutreys et d’autres officiers sont passés à l’ennemi. Gérard tend la lettre que Bourmont lui a laissée : « Je ne veux pas contribuer à établir en France un despotisme sanglant… a écrit Bourmont. On ne me verra pas dans les rangs étrangers. Ils n’auront de moi aucun renseignement… »
    Bourmont livrera tout ce qu’il sait, les ordres reçus, les effectifs de l’armée, le plan de campagne. Tout.
    Napoléon méprise cet homme qui a servi dans l’armée des princes en 1791, et combattu en Vendée.
    Bourmont a été l’ami de Pichegru. Il s’est rendu aux Anglais avec l’armée du Portugal. Je l’ai fait arrêter. Puis je l’ai promu. Et, naturellement, il trahit à nouveau .
    — Qui est bleu est bleu, qui est blanc est blanc, dit Napoléon avec une grimace de dégoût.
     
    On annonce que les Prussiens de von Zeiten reculent, que le premier affrontement se solde donc par une victoire : quinze cents prisonniers, six pièces de canon enlevées, quatre régiments prussiens écrasés.
    Mais quoi, ce n’est pas Blücher, mais l’une de ses colonnes. Où est Ney, s’est-il emparé du carrefour des Quatre-Bras ?
    Napoléon monte à cheval. Il est épuisé, il somnole tout en avançant. À Charleroi, il salue à peine Mme Puissant d’Hensy, qui est propriétaire de la belle demeure où il s’est installé. Il veut des cartes dans sa chambre. Il veut qu’on lui fasse rapport heure par heure, plus souvent s’il le faut, sur les mouvements de troupes prussiennes. Ney s’est-il emparé des Quatre-Bras ? Où est le corps d’armée de Drouet d’Erlon, qui doit avec moi attaquer Blücher demain ?
    Il a le sentiment qu’il parle et dicte en vain. Soult l’écoute. Grouchy et Ney reçoivent les messages, mais ne les comprennent pas, ne les exécutent pas.
    Il faut qu’il donne davantage de précisions afin qu’ils suivent exactement mes ordres.
    « Je serai entre dix et onze heures à Fleurus ; si l’ennemi est à Sombreffe, je veux l’attaquer, je veux même l’attaquer à Gembloux et m’emparer aussi de cette position. Mon intention étant de partir cette nuit, et d’opérer avec mon aile gauche que commande le maréchal Ney sur les Anglais. »
    Mais il n’est pas satisfait de ce qu’il dicte. Trop de détails secondaires, maintenant.
    Mais que faire, puisqu’ils ne saisissent pas ce que je veux, qu’ils ne l’exécutent pas ?
    Où sont Berthier, Duroc, Bessières, Lannes ? Morts !
    Il ne dort pas, et dès six heures du matin, le vendredi 16 juin 1815, il arpente les pièces de la demeure, réveille les aides de camp, dicte de nouveaux ordres : à Grouchy l’aile droite, Ney l’aile gauche. Et lui sera au centre.
    Il chevauche vers les avant-postes, donne l’ordre de l’attaque, avance avec les premières lignes. Puis il rejoint la Garde au village de Ligny. Il faut prendre ces hauteurs, là, à Bussy. En avant, ma Vieille Garde .
    Il suit à la lunette l’assaut à la baïonnette. Les Prussiens de Blücher reculent. Il dit :
    — Il se peut que dans trois heures le sort de la guerre soit décidé. Si Ney exécute bien ses ordres, il n’échappera pas un canon de cette armée.
     
    Mais que fait Ney ? Où est Drouet qui devait me soutenir, pour me permettre d’envelopper les restes de l’armée de Blücher ? Elle n’est pas anéantie. Les charges de cavalerie l’ont lacérée. Blücher a été renversé, blessé, on l’a vu, sauvé par quelques uhlans. Les Prussiens ont perdu vingt-cinq mille