Nur wenn es Liebe ist

zusammengelegt und weggeräumt werden. Außerdem muss ich noch den Müll runterbringen, weil morgen die Müllabfuhr kommt.“
    „Alles schon geschehen“, verkündete Quade. „Verlass dich auf mich. Ich erledige das alles, während du schläfst.“
    Sie schaute wütend zu ihm auf. „Nein, ich kann das selbst tun.“
    Sein Blick war eindringlich. „Das Einzige, was du heute Abend noch tun solltest, ist, dich um dich selbst zu kümmern. Du brauchst Ruhe, um dich von all dem Stress zu erholen. Wenn du nicht fit bist, kannst du dich nicht ordentlich um meine Kinder kümmern.“
    Sie runzelte die Stirn. „Deine Kinder?“
    In seine Augen trat ein weicherer Ausdruck, als er ruhig erwiderte: „Ja, meine Kinder.“
    Sekundenlang schauten sie sich in die Augen, und Cheyenne schluckte, weil ihr plötzlich klar wurde, was seine Worte bedeuteten. Nicht nur, dass es ja tatsächlich seine Kinder waren – er akzeptierte auch die Verantwortung für sie voll und ganz. Es waren seine Babys. Quades Babys.
    „Wirst du jetzt vernünftig sein und ins Bett gehen, oder willst du weiterhin so stur bleiben wie unser Sohn Troy?“, fragte er lächelnd.
    Sie wünschte, er würde sie nicht auf diese Weise anlächeln. Jedes Mal, wenn er es tat, löste er damit in ihr die sehnsüchtigsten Gefühle aus. Ein Verlangen nach seiner Wärme, seiner Nähe, seiner Leidenschaft erfüllte sie, und sie gab nach, weil sie nicht wollte, dass er merkte, wie sehr sie ihn begehrte. „Wir Steeles neigen nicht zur Dickköpfigkeit“, erklärte sie, „also muss Troy es von den fortpflanzungsfreudigen Westmorelands geerbt haben.“
    Lachend erwiderte er: „Wir Westmorelands können noch viel mehr als bloß hübsche Babys zeugen. Wir sind auch gute Ehemänner, wenn wir uns erst einmal dazu entschlossen haben.“
    Sie verdrehte genervt die Augen. „Lass das, Quade.“
    „Ich wünschte, ich könnte es“, sagte er und lächelte achselzuckend. „Aber es geht nicht. Es nützt nichts, wenn wir es ignorieren, und deshalb habe ich vor, genau das Gegenteil zu tun. Heute Abend schon werde ich damit beginnen, dir zu zeigen, dass kein Weg an einer Hochzeit vorbeiführt.“ Er machte eine kurze Pause und fragte dann: „Hast du verstanden, was ich damit meine?“
    Sie wich seinem Blick aus und erwiderte: „Nein, habe ich nicht.“
    Quade wusste, dass sie log. Cheyenne war garantiert klar, um was es ihm ging. Aber da sie sich weigerte, es zuzugeben, fuhr er freundlich fort: „Nun, dann fühle ich mich verpflichtet, es dir zu erklären. Wenn ich mit dir fertig bin, Cheyenne Steele, dann wirst du dich mir freiwillig an den Hals werfen und zu allem Ja sagen, was ich vorschlage.“
    Jetzt wandte sie sich ihm abrupt zu und schaute ihn aufgebracht an. „Warum bist du bloß so arrogant, Quade Westmoreland?“
    „Bin ich das?“, fragte er zurück und trug sie aufreizend langsam hinüber in ihr Schlafzimmer.
    „Allerdings.“
    „Das ist mir bisher noch gar nicht aufgefallen“, erwiderte er charmant.
    Cheyenne seufzte tief und weigerte sich, noch etwas dazu zu sagen, weil sie ihre Zweifel hatte, dass es überhaupt etwas nützen würde. Mitten in ihrem Schlafzimmer blieb Quade stehen. Ihr schlug das Herz bis zum Hals. Was würde als Nächstes geschehen?
    „So, da wären wir“, verkündete er und ließ sie herunter.
    Als sie spürte, wie erregt er war, rang sie hörbar nach Atem. Manche Dinge konnte man einfach nicht verbergen. Und dann war da noch dieses aufregende Gefühl, von dem sie jedes Mal erfasst wurde, wenn sie in Quades Nähe war. Diese elektrisierende Spannung zwischen ihnen. Es war genau wie damals in jener Nacht am Strand. Damals hatte sie sofort gewusst, dass sie diesen Mann haben wollte, und es war ihr peinlich, dass es ihr nun erneut so ging.
    Sobald sie auf den Füßen stand, hätte sie sich zurückziehen können, doch sie tat genau das Gegenteil und ließ ihre Hände auf seinen Schultern. Unwillkürlich drängte sie sich dichter an ihn; es war, als bestünde zwischen ihnen eine magische Anziehungskraft, der sie nichts entgegenzusetzen hatte.
    Sie betrachtete prüfend sein Gesicht. „Troy mag dich“, meinte sie dann.
    Er lächelte und umfasste ihre Taille mit festem und gleichzeitig verführerischem Griff. „Stimmt. Aber er sieht ja auch aus wie ein Westmoreland, während die Mädchen eher nach dir kommen.“
    Sie nickte. „Das haben wir gut gemacht, oder? Wir haben schöne Kinder in die Welt gesetzt, nicht wahr?“
    „Ja“, erwiderte er mit