Sherlock Holmes - Der Rote Kreis

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    »Das Land muß an seine Zukunft denken.«
    »Ah, das ist eine andere Sache. Für die Zukunft haben wir für England unsere sehr eigenen, festen Plä ne. Deshalb sind ja ihre Informationen so wichtig für uns. Heute oder morgen kriegen wir John Bull schon. Wenn es ihm heute lieber ist, dann sind wir völlig gerüstet, wenn es morgen sein soll, dann sind wir noch mehr für ihn gerüstet. Ich würde meinen, es wäre klüger, wenn sie mit Alliierten kämpfen als ohne sie, aber das ist ihre eigene Entscheidung. Diese Woche ist ihre Schicksalswoche. Aber Sie sprachen von ihren Papieren.« Er saß in einem Lehnsessel und das Licht schien auf seinen breiten, kahlen Schädel, während er in Gemütsru-he seine Zigarre rauchte.
    In dem großen, eichegetäfelten Zimmer mit Bücherregalen längs der Wände war in der hin-tersten Ecke ein Vorhang angebracht. Zog man ihn beiseite, wurde ein riesiger, messingbe-schlagener Safe sichtbar. Von Bork nahm einen kleinen Schlüssel von seiner Uhrkette und nach einiger Manipulation sprang die schwere Tür auf.
    »Sehen Sie!« sagte er, trat zur Seite und wies mit der Hand in das Innere.
    Das Licht schien hell in den offenen Safe, und der Sekretär der Botschaft schaute aufmerksam und interessiert auf die Reihen vollgepackter Fächer, mit denen der Schrank ausgerüstet war.
    Jedes der kleinen Fächer hatte sein Schild. Seine Augen wanderten an den Titeln entlang. Er las »Passierbare Flüsse«, »Hafenverteidigung«, »Flugzeuge«, »Irland«, »Ägypten«, »Forts von Portsmouth«, »Der Kanal«, »Rosythe«, und viele andere. Jede dieser Abteilungen quoll über von Papieren und Plänen.
    »Kolossal!« sagte der Sekretär, legte seine Zigarre hin und klatschte in seine fetten Hände.
    »Und alles in vier Jahren geschaffen, Baron. Gar nicht so schlecht für einen wildtrinkenden, wildreitenden Landedelmann. Aber der Edelstein meiner Sammlung kommt noch, und der Platz dafür ist schon reserviert. Er zeigte auf ein Fach, über dem »Schiffssignale« stand.
    »Aber Sie haben dort schon einen guten Teil angesammelt. « »Veraltet und für den Papie r-korb. Die Admiralität ist irgendwie mißtrauisch geworden, und so hat man jeden Code geändert. Das war ein ziemlicher Schlag, Baron - der schlimmste Rückschlag, den ich während der ganzen Kampagne erlitten habe. Aber dank meinem Scheckbuch und dem guten Altamont kann der Schaden heute abend wiedergutgemacht werden.« Der Baron sah auf seine Uhr und gab einen gutturalen Laut der Enttäuschung von sich.
    »Ich kann wirklich nicht länger warten. Sie können sich ja vorstellen, daß es im Augenblick in Carlton Terrace ziemlich bewegt zugeht. Wir müssen alle auf unseren Posten sein. Ich hatte gehofft, Neuigkeiten von Ihrem großen Coup mitbringen zu können. Hat Altamont keine Ze it genannt? «
    Von Bork schob ihm ein Telegramm hinüber. »Komme ganz bestimmt und bringe neue Zündkerzen. Altamont.«
    »Zündkerzen, wieso?«
    »Sehen Sie, er tut, als sei er ein Motorexperte, und ich halte mir einen vollen Autopark. In unserem Code hat alles, was genannt werden kann, seinen Namen nach einem Einzelteil. Wenn er von einem Kühler spricht, dann meint er ein Schlachtschiff und mit einer Ölpumpe einen Kreuzer und so weiter. Zündkerzen sind Schiffssignale.«
    »Um Mittag in Portsmouth aufgegeben«, sagte der Sekretär und sah sich die Absenderanga-ben an. »Ach übrigens, was geben Sie ihm dafür?«
    »Für diesen besonderen Auftrag fünfhundert Pfund. Natürlich bezieht er auch noch Gehalt.«
    »Gieriger Teufel. Sie sind nützlich, diese Verräter, aber ich mißgönne ihnen ihr Blutgeld. «
    »Ich gönne Altamont alles. Er ist ein ausgezeichneter Arbeiter. Wenn ich ihn gut bezahle, dann liefert er wenigsten die Ware, um seinen eigenen Ausdruck zu gebrauchen. Nebenbei gesagt, er ist kein Verräter. Ich kann Ihnen versichern, daß unsere fanatischsten deutschen Junker in ihren Gefühlen gegenüber England friedliche Tauben sind im Vergleich zu einem wirklich erbitterten amerikanischen Iren.«
    »Oh, er ist amerikanischer Ire?«
    »Wenn Sie ihn reden hörten, würden Ihnen alle Zweifel schwinden. Ich kann Ihnen sagen, daß ich ihn manchmal kaum verstehen kann. Er hat der englischen Sprache scheinbar ebenso den Krieg erklärt, wie dem englischen König. Müssen Sie wirklich gehen? Er muß jeden Auge nblick kommen.«
    »Nein, es tut mir leid, aber ich bin schon länger geblieben, als ich mir vorgenommen hatte.
    Wir erwarten Sie morgen am frühen